uczucie upadku występuje, gdy labirynt lub aparat przedsionkowy, system wypełnionych płynem korytarzy w uchu wewnętrznym, wykrywa zmiany przyspieszenia. To uczucie może wystąpić, gdy osoba zaczyna spadać, co pod względem mechaniki oznacza nagły wzrost przyspieszenia od zera do około 9,81 m / s2. Jeśli ciało jest w swobodnym spadaniu (na przykład podczas skoków spadochronowych) bez innych momentów (rotacja itp.) nie występuje uczucie upadku., To prawie nigdy nie zdarza się w rzeczywistych sytuacjach spadających, ponieważ kiedy faller opuszcza swoje wsparcie, zwykle występują bardzo znaczne ilości resztkowej pędu, takie jak rotacja i te pędy kontynuują się, gdy osoba spada, powodując uczucie dysforii. Faller nie spada prosto w dół, ale obraca się, przewraca itp. ze względu na te resztkowe pędy, a także ze względu na asymetryczne siły oporu powietrza na ich asymetrycznym ciele. Podczas gdy prędkość nadal rośnie, przyspieszenie w dół z powodu grawitacji pozostaje stała. Zwiększenie siły oporu może nawet spowodować uczucie wznoszenia.,
aparat przedsionkowy wykrywa również orientację przestrzenną w odniesieniu do wejścia wzrokowego. Podobne uczucie upadku może być wywołane, gdy oczy wykryją szybki pozorny ruch w stosunku do otoczenia. System ten pozwala ludziom zachować równowagę, sygnalizując, kiedy konieczna jest fizyczna korekta. Niektóre schorzenia, znane jako zaburzenia równowagi, również wywołują uczucie upadku. We wczesnych stadiach snu może być odczuwane uczucie opadania w związku z hipnotyzmem, czasami budząc śpiącego nagle.