Copperheads sprzeciwiali się projektowi, emancypacji i zawieszeniu habeas corpus. Nie byli pacyfistami, żaden z nich nie był Kwakrem (który był głęboko antyslawistyczny i wspierał podziemną Kolej). Były one raczej zorganizowanym ruchem politycznym, mającym polityczne cele, głównie w celu osłabienia wysiłków Unii. Nikt nie wie, jak duży był., Należeli do takich grup jak Rycerze Złotego Kręgu, którzy liczyli pół miliona członków, i jego następcy organizacji synowie wolności, ale trudno określić dokładne liczby. Dzisiejsi historycy, tacy jak Jennifer Weber z University of Kansas, i inni, którzy wykonali ostatnie badania państwowe, udokumentowali szeroki charakter ruchu i odrzucają pogląd, że Copperheads byli po prostu dysydenckimi jednostkami. Ruch żywił się defetyzmem, rosnącym z każdym zwycięstwem konfederatów i porażką Unii., Niektórzy przywódcy Copperhead koordynowali swoje operacje z rządem Konfederacji, aby wywołać spustoszenie na froncie domowym Unii. Istnieją dowody agitacji Copperheada za zamieszkami w Nowym Jorku pod koniec lipca 1863 roku, największym incydentem mafii podczas wojny, w którym zginęło co najmniej 120 osób, w tym 11 czarnych mężczyzn zlinczowanych. Fernando Wood, kongresmen i były burmistrz Nowego Jorku, wezwał miasto do secesji na początku wojny i był notorycznym Copperheadem, przedstawiając się jako pokojowy Demokrata.,
W roku wyborczym 1864, konfederacki rząd mocno subsydiował wielu przywódców Miedziorytów, aby spróbować obalić Lincolna. Przywódca demokratyczny Ohio Clement Vallandigham, były kongresmen, być może Numer jeden w kraju Copperhead, który został aresztowany, zwolniony, wygnany i powrócił, otrzymał fundusze konfederackich służb specjalnych., Vallandigham ogłosił walkę Unii „o wolność czarnych i zniewolenie białych”, ogłosił swój „obowiązek pozostania w domu i walki z rebeliantami Abolicyjnymi” i oświadczył, że każdy, kto był lojalny Lincolnowi, ” nadaje się tylko do bycia niewolnikiem.”Fernando Wood i jego brat Benjamin Wood, Wydawca New York Daily News, również otrzymali pieniądze konfederackich służb specjalnych. Przywódcy Copperhead knuli, między innymi, w celu inscenizacji secesji Środkowego Zachodu., Nie była to całkowicie obłąkana fantazja z ich strony: zarówno legislatury Indiany, jak i Illinois były zasadniczo w rękach Copperheadów-republikańscy gubernatorzy w tych stanach nie zwołali ich z obawy, że wycofają jednostki Ochotnicze z armii Unii. Hrabstwo Coles, w południowym Illinois, wybuchło buntem: Copperheads organizowało zabijanie żołnierzy Unii i prowadziła okrutną małą wojnę domową, jak to miało miejsce w wielu miejscach.,
mitem Copperheada jest to, że główną zbrodnią Lincolna jest sprawowanie przez niego władzy prezydenckiej (w tym Proklamacja emancypacji), która ma być zawieszeniem habeas corpus. To prawda, że krótko Lincoln powołał się na zawieszenie, aby udaremnić powstanie i secesję w Maryland, coś wyraźnie dozwolonego przez Konstytucję w przypadku buntu. Choć Sędzia Główny Roger B., Taney, również autor głośnej decyzji Dreda Scotta z 1857 roku, orzekł, że tylko Kongres ma tę władzę, Lincoln powołał się na środek na własną rękę, ponieważ Kongres został cofnięty, a Kongres w 1863 roku głosował za zawieszeniem. Historyk Mark Neely z Penn State i wiodący autorytet ds. swobód obywatelskich w czasie wojny pokazuje, że zdecydowana większość aresztowań była dokonywana za działania powstańcze, takie jak blokada, przemyt broni i dezercja. Według Neely ' ego nie były one skierowane do przeciwników politycznych, ale do ochrony poboru i poboru., Bez wątpienia dochodziło do nadużyć, głównie ze strony dowódców wojskowych w terenie. Gazety były tłumione. Ale kilka dużych gazet, które zostały zamknięte, zostało przywróconych w krótkim czasie na rozkaz prezydenta działającego za pośrednictwem Departamentu Wojny, który był zbyt gorliwy. Prasa Copperhead pozostała mniej lub bardziej nienaruszona przez całą wojnę-nawet publikacje Copperhead, które opowiadały się za zabójstwem Lincolna, zostały pozostawione same sobie., Na podstawie kilku przypadków mit Copperheada twierdził, że administracja Lincolna starała się zmiażdżyć wszelką krytykę i opozycję, która w rzeczywistości pozostała tak energiczna, że Lincoln myślał, że może stracić reelekcję.