w makabrycznym odkryciu naukowcy odkryli, że pasożyt, który tworzy armie mrówek zombie, robi to, porywając ich ciała—nie ich mózgi, jak wcześniej sądzono.
grzybica pasożyt Ophiocordyceps unilateralis—znany również jako grzyb mrówki zombie—został po raz pierwszy odkryty przez Alfreda Russel Wallace w XIX wieku., Pasożyt atakuje ciała pracowników mrówek w celu manipulowania ich zachowaniem. Zmusza je do porzucenia normalnej aktywności, wspinania się na roślinność, a następnie gryzienia na spód liści lub gałązek, gdzie umierają.
pasożyt rośnie następnie przez ciało mrówki i wytwarza łodygę z głowy mrówki. Z tej pozycji może wyładowywać zakaźne zarodniki na ziemię poniżej, aby zainfekować jeszcze więcej mrówek.
jak pasożyt jest w stanie to zrobić nie było znane—chociaż wcześniejsze badania sugerowały, że przejmuje kontrolę nad mózgiem mrówki w jakiś sposób.,
Tak jednak nie jest.
w badaniu opublikowanym w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Scientists, naukowcy kierowani przez Maridel Fredericksen z Pennsylvania State University, wykazali, że pasożyt porywa ciało, a nie mózg, atakując włókna mięśniowe, aby stworzyć sieć 3D, która pozwala mu kontrolować ruchy mrówki.,
„aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób takie drobnoustroje kontrolują zachowanie zwierząt, przyjrzeliśmy się interakcjom na poziomie komórki między pasożytem a jego gospodarzem-mrówką cieślą w kluczowym momencie cyklu życia pasożyta-kiedy manipulowany gospodarz naprawia się na stałe do roślinności za pomocą żuchwy”, powiedział Fredericksen w oświadczeniu.