6 kwietnia 1896 r. Igrzyska Olimpijskie, dawna tradycja starożytnej Grecji, odrodziły się w Atenach 1500 lat po zakazaniu przez cesarza rzymskiego Teodozjusza I. na otwarciu igrzysk w Atenach Król Grecji Georgios i wraz z tłumem 60 000 widzów powitał sportowców z 13 krajów na zawodach międzynarodowych.
pierwsze odnotowane Igrzyska Olimpijskie odbyły się w Olimpii w greckim mieście-państwie Elis w 776 r.p. n. e., ale ogólnie przyjmuje się, że Olimpiada miała wtedy co najmniej 500 lat., Starożytna Olimpiada, odbywająca się co cztery lata, miała miejsce podczas święta religijnego ku czci greckiego boga Zeusa. W VIII wieku p. n. e.uczestnicy pochodzili z kilkunastu lub więcej miast greckich, a w V wieku p. n. e. z aż 100 miast z całego cesarstwa greckiego. Początkowo konkurencja olimpijska ograniczała się do wyścigów pieszych, ale później dodano wiele innych wydarzeń, w tym zapasy, boks, wyścigi konne i rydwany oraz zawody Wojskowe. Pięciobój, wprowadzony w 708 pne, składał się z wyścigu stóp, skok w dal, dysk i rzut oszczepem, i zapasy., Wraz z powstaniem Rzymu, Olimpiada spadła, a w 393 A. D. cesarz rzymski Teodozjusz I, Chrześcijanin, zniósł igrzyska w ramach swoich wysiłków w celu stłumienia pogaństwa w Cesarstwie Rzymskim.
wraz z renesansem Europa rozpoczęła długą fascynację kulturą starożytnej Grecji, a w XVIII i XIX wieku niektóre narody organizowały nieformalne festiwale sportowe i folklorystyczne noszące nazwę „Igrzyska Olimpijskie.,”Jednak dopiero w 1892 roku młody francuski baron, Pierre de Coubertin, poważnie zaproponował przywrócenie Olimpiady jako ważnej międzynarodowej konkurencji, która odbywałaby się co cztery lata. Na konferencji poświęconej sportowi Międzynarodowemu w Paryżu w czerwcu 1894 roku Coubertin ponownie podniósł pomysł, a 79 delegatów z dziewięciu krajów jednomyślnie zatwierdziło jego propozycję. Powstał Międzynarodowy Komitet Olimpijski (IOC), a pierwsze Igrzyska zaplanowano na 1896 r.w Atenach, stolicy Grecji.,
Czytaj więcej: 10 rzeczy, których możesz nie wiedzieć o pierwszej Olimpiadzie
w Atenach, 280 uczestników z 13 krajów rywalizowało w 43 imprezach, obejmujących lekkoatletyka, pływanie, gimnastykę, kolarstwo, zapasy, podnoszenie ciężarów, szermierkę, strzelectwo i tenis. Wszyscy zawodnicy byli mężczyznami, a kilku uczestników było turystami, którzy natknęli się na igrzyska i mogli się zapisać. Zawody lekkoatletyczne odbyły się na Panathenaic Stadium, który został pierwotnie zbudowany w 330 p. n. e.i przywrócony na igrzyska w 1896. Amerykanie wygrali 9 z 12 tych zawodów., Na Igrzyskach Olimpijskich w 1896 roku odbyły się również pierwsze zawody maratońskie, które po 25-milowej trasie przebiegającej przez greckiego żołnierza, który przyniósł wieści o zwycięstwie nad Persami z maratonu do Aten w 490 r. p. n. e.w 1924 roku Maraton został ustandaryzowany na 26 mil i 385 jardów. Pierwszy maraton wygrał Grek Spyridon Louis na igrzyskach w Atenach w 1896 roku.
Pierre de Coubertin został prezydentem MKOl w 1896 roku i kierował Igrzyskami Olimpijskimi przez trudne wczesne lata, kiedy to brakowało mu dużego poparcia społecznego i był przyćmiony światowymi targami., W 1924 roku w Paryżu odbyły się pierwsze prawdziwie udane Igrzyska Olimpijskie, w których wzięło udział ponad 3000 sportowców, w tym ponad 100 kobiet, z 44 krajów. W tym samym roku odbyły się również pierwsze Zimowe Igrzyska Olimpijskie. W 1925 roku Coubertin przeszedł na emeryturę. Igrzyska Olimpijskie zostały uznane za najważniejsze międzynarodowe zawody sportowe. Na Letnich Igrzyskach Olimpijskich 2000 w Sydney rywalizowało ponad 10 000 sportowców z 200 krajów, w tym prawie 4000 kobiet. W 2004 roku na Letnich Igrzyskach Olimpijskich w Atenach wystartowało ponad 11 000 sportowców z 202 krajów., W dumnym dla Greków momencie i ekscytującym dla widzów, zawody strzeleckie odbyły się na miejscu igrzysk klasycznych w Olimpii.
Czytaj więcej: kiedy światowe wydarzenia zakłóciły Olimpiadę