układ odpornościowy jest złożonym układem komórek i cząsteczek, które zachowują integralność organizmu poprzez eliminację wszystkich pierwiastków uznanych za niebezpieczne. W obrębie układu odpornościowego można różnicować humoralne i komórkowe oraz wrodzone i adaptacyjne ramię. Kluczowymi uczestnikami adaptacyjnych komórkowych odpowiedzi immunologicznych są limfocyty T w ogóle, a dla funkcji efektorowej, cytotoksyczne limfocyty T (CTLs) w szczególności. Limfocyty T powstają w szpiku kostnym i migrują do grasicy w celu dojrzewania., Podczas tego procesu komórki T somatycznie zmieniają segmenty genów, ostatecznie prowadząc do ekspresji unikalnej cząsteczki wiążącej antygen, receptora limfocytów T (TCR). Receptor ten pozwala im monitorować wszystkie komórki organizmu, gotowe do zniszczenia każdej komórki stanowiącej zagrożenie dla organizmu. Cytotoksyczność jest wywierana bezpośrednio przez szlak FAS lub perforin i / lub pośrednio przez uwalnianie cytokin. Oczywiście aktywność tak silnej komórki jest ściśle regulowana., Rzeczywiście, przewaga sygnałów stymulujących nad hamującymi jest wymagana dla skutecznej odpowiedzi immunologicznej na patogeny, a przewaga sygnałów hamujących nad stymulującymi jest wymagana dla utrzymania własnej tolerancji. Mimo to zdarza się kilka sytuacji, w których nieodpowiednia odpowiedź CTL prowadzi do choroby autoimmunologicznej lub utrzymywania się patogenów.