w odróżnieniu od terminu kartel, zmowa niekoniecznie wymaga formalnego porozumienia między członkami, zarówno publicznego, jak i prywatnego. Należy jednak zauważyć, że skutki gospodarcze zmowy i kartelu są takie same i często terminy te są używane zamiennie.
zmowa między firmami w celu podniesienia lub ustalenia cen i zmniejszenia produkcji jest postrzegana przez większość organów jako najpoważniejsze naruszenie prawa konkurencji., Ustalenia zmowy są znane i egzekwowane w sposób tak zróżnicowany, jak sama ludzka wyobraźnia. Przypadki z różnych krajów ujawniają, że zmowa może być osiągnięta poprzez nieformalne porozumienia dżentelmenów, w których wzajemny szacunek, konwencje społeczne oraz osobiste kontakty i powiązania zapewniają wystarczającą podstawę do zapewnienia przestrzegania przez członków uzgodnionych cen i związanych z nimi praktyk biznesowych., Chociaż zmowa jest na ogół łatwiejsza, gdy sprzedawcy są nieliczni i produkują jednorodne produkty, spiski ustalające ceny pojawiły się również w sprzedaży produktów złożonych. Przykładem jest przemysł sprzętu elektrycznego w Stanach Zjednoczonych, który obejmował 29 różnych firm sprzedających różnorodne produkty techniczne, takie jak generatory turbin, transformatory, przekładnie zębate, izolatory, elementy sterujące i skraplacze. Podobnie, dzięki porozumieniu w sprawie szczegółów i norm dotyczących specyfikacji produktu, amerykańscy producenci stali byli w stanie przez pewien czas skutecznie zmawiać się w zmowie., W jednej z firm spiskowych wykorzystujących „Fazy księżyca”, aby na zmianę i określić, które z nich złożą” niską ” ofertę, aby wygrać Kontrakty. W innych przypadkach zmowa wiązała się z porozumieniami o podziale rynku.
zmowa niekoniecznie musi wiązać się z wyraźnym porozumieniem lub komunikacją między firmami. W branżach oligopolistycznych przedsiębiorstwa są zazwyczaj współzależne w swoich decyzjach dotyczących cen i wyników, tak że działania każdego przedsiębiorstwa mają wpływ na inne przedsiębiorstwa i skutkują przeciwdziałaniem im., W takich okolicznościach przedsiębiorstwa oligopolistyczne mogą brać pod uwagę działania swoich rywali i koordynować swoje działania tak, jakby były kartelem bez wyraźnego lub jawnego porozumienia. Takie skoordynowane zachowanie jest często określane jako milcząca zmowa lub świadome równoległość.