Pedro II
panowanie Pedro II trwało prawie pół wieku i stanowiło prawdopodobnie najbardziej zróżnicowaną i owocną epokę w historii Brazylii. Prestiż i postęp narodu wynikały w dużej mierze z oświeconego stanu jego władcy, który zawsze był prosty, skromny i demokratyczny, choć nie bez osobistego rozróżnienia. Posiadał nienasyconą ciekawość intelektualną i nigdy nie był szczęśliwszy niż podczas rozmowy z uczonymi. Był hojny i wielkoduszny aż do bólu., Jednym z jego ulubionych zajęć była inspekcja szkół, a on wyznał chęć bycia nauczycielem. Jednak ten życzliwy, genialny i uczony władca traktował swoje suwerenne prerogatywy i obowiązki z wielką powagą i był ostatecznym arbitrem we wszystkich głównych sprawach. Swego rodzaju rząd parlamentarny funkcjonował pod czujnym okiem cesarza, który utrzymał władzę przy pomocy Luisa Alvesa de Lima e Silvy (późniejszego księcia Caxias), najwybitniejszej brazylijskiej postaci wojskowej., Lima e Silva, syn generała Francisco de Lima e Silvy (który stanął na czele pierwszej regencji po abdykacji Pedro I), dowodził kilkoma jednostkami armii, stłumił różne regionalne bunty w 1840 roku, a w następnej dekadzie został ministrem wojny i dwukrotnie prezydentem Rady Ministrów.
rząd Pedro II interesował się sprawami swoich południowych sąsiadów, zwłaszcza Urugwaju, nad którym starał się kontrolować za pomocą środków pośrednich. Brazylia pomogła obalić argentyńskiego dyktatora Juana Manuela de Rosasa w 1852 roku., W 1864 roku Brazylia najechała Urugwaj, aby pomóc w rozstrzygnięciu wojny domowej; wierząc, że Brazylia niebezpiecznie rozszerza swoją władzę w regionie, paragwajski dyktator Francisco Solano López wypowiedział wojnę najpierw Brazylii, a następnie Argentynie. Wynikający z tego kosztowny i krwawy konflikt stał się znany jako wojna potrójnego Sojuszu lub Wojna Paragwajska (1864-70). Brazylia, sprzymierzona z Argentyną i Urugwajem, ostatecznie zniszczyła paragwajską armię i marynarkę wojenną i obaliła Lópeza., Wojna była najkrwawszą w historii Ameryki Południowej; zniszczyła ludność Paragwaju, a także miała głębokie konsekwencje w Brazylii. Umożliwiło to uwolnienie znacznej liczby Brazylijskich niewolników, doprowadziło do niechęci armii do polowania na zbiegłych niewolników i znacznie osłabiło zdolność każdego państwa do ich odbicia. Wojna spowodowała również, że młodzi oficerowie kwestionowali zacofanie gospodarcze Brazylii i zastanawiali się, czy konieczna może być drastyczna zmiana reżimu—zmiana, która mogłaby zostać wywołana przez rebelię wojskową., Stosunki imperium ze Stanami Zjednoczonymi i Europą były na ogół serdeczne, a Pedro II osobiście odwiedził Europę w 1871, 1876 i 1888 oraz Stany Zjednoczone w 1876.
główne problemy społeczne i ekonomiczne imperium w tym okresie wynikały z rolnictwa plantacyjnego opartego na niewolnikach. System ten produkował głównie cukier, który był wiodącym eksportem kraju, chociaż bawełna i kawa stawały się coraz ważniejsze., Prawdziwa władza polityczna pozostała przy wielkich posiadaczach gruntów wiejskich, którzy kontrolowali produkcję cukru, tworzyli brazylijską klasę elitarną i byli bezkonkurencyjni ekonomicznie, ponieważ wydobycie złota spadło; byli również w dużej mierze odizolowani od globalnych nastrojów antyslawistycznych tamtych czasów. Chociaż manumisja była powszechna, a liczba wyzwoleńców i ich potomków znacznie przewyższała liczbę niewolników w Brazylii, właściciele niewolników jako grupa opierali się naciskom na całkowite zniesienie instytucji., W 1831 roku cesarz Brazylii zgodził się na stopniowe zaprzestanie handlu niewolnikami, ale obietnica ta została złożona pod naciskiem Wielkiej Brytanii i transatlantycki ruch niewolników nie ustał całkowicie przez kolejne 20 lat. Agitacja antyslawistyczna rozpoczęła się w 1860 roku. Pedro II był przeciwny niewolnictwu, ale nie chciał ryzykować antagonizowania właścicieli niewolników; w związku z tym uważał, że naród powinien je stopniowo znosić. W 1871 roku Brazylia uchwaliła prawo wolnego Łona, które przyznało wolność wszystkim dzieciom urodzonym niewolnikom i skutecznie skazało niewolnictwo na ostateczne wymarcie., Ustępstwo to jednak długo nie zadowalało abolicjonistów, a młody prawnik i pisarz Joaquim Nabuco de Araújo poprowadził ich do żądania natychmiastowego i całkowitego zniesienia. Książka Nabuco O Abolicionismo (1883; abolicjonizm) argumentowała, że niewolnictwo zatruwa samo życie narodu. Ruch odniósł sukces: w 1884 roku rządy Ceará i Amazonas uwolniły niewolników w tych regionach, a w następnym roku rząd narodowy wyzwolił wszystkich niewolników w wieku powyżej 60 lat., Ostatecznie 13 maja 1888 r.księżniczka regentka (pod nieobecność cesarza) wydała dekret o całkowitej emancypacji Bez odszkodowania dla właścicieli. Uwolniono około 700 000 niewolników.