w latach 1610-1617, wdowa po Henryku, Marie de Médicis, rządziła w imieniu ich młodego syna Ludwika XIII (panował 1610-43). Po raz kolejny bezpieczeństwo kraju było zagrożone, gdy frakcje rywalizowały wokół tronu. Dzieło Henryka IV wydawało się prawdopodobnie nieodwracalne. Koronę i kraj uratował jednak prawdopodobnie największy minister całej dynastii Burbonów-Armand-Jean du Plessis, kardynał et duc de Richelieu., Richelieu po raz pierwszy zwrócił na siebie uwagę rządu w 1614 roku, kiedy to został wybrany do przedstawienia ostatecznego przemówienia duchowieństwa na zebraniu majestatu Generalnego. Jego elokwencja i wiedza polityczna przy tej okazji zdobyły mu uwagę Marie de Médicis, która później mianowała go swoim sekretarzem. Do 1616 Richelieu był sekretarzem stanu ds. wojny i Spraw Zagranicznych. Jego kariera, jednak otrzymał czek w następnym roku, kiedy rewolucja pałacowa obaliła regencję Królowej Matki, wygnał ją do Blois. Richelieu został wygnany najpierw do Luçon, a następnie do Awinionu (1618)., Powrócił do władzy negocjując Traktat z Angoulême (1619), który pojednał Ludwika XIII z jego matką. Po śmierci w 1621 faworyta Ludwika, Karola D ' Alberta, Duca De Luynes, Richelieu odzyskał faktyczną władzę; w 1622 został kardynałem, a w kwietniu 1624 uzyskał dostęp do Soboru Ludwika XIII. Po hańbie w 1624 r. nadinspektora finansów, Charlesa de La Vieuville, Richelieu został głównym ministrem Louisa—stanowisko, które utrzymał aż do swojej śmierci około 18 lat później.,
Richelieu okazał się niestrudzonym sługą korony francuskiej, dążącym do zapewnienia absolutnego posłuszeństwa monarchii i podniesienia jej międzynarodowego prestiżu. Pierwszy cel wymagał od niego stłumienia licznych buntów szlachty, z których pierwszy w 1626 r. dotyczył młodszego brata i dziedzica Króla, Gastona, Duca d ' Orléans. Ludwik działał bezlitośnie, a jeden ze spiskowców, Henri de Talleyrand, comte De Chalais, został stracony., Następnie, w 1630 roku, przyszedł słynny dzień Dupes (10 listopada), kiedy królowa matka, teraz sprzymierzona z Gastonem i opiekunem pieczęci, Michel de Marillac, przygotowywała się do ruchu przeciwko Richelieu. Po tym, jak początkowo zgodził się na dymisję kardynała, król wyzdrowiał i postanowił wesprzeć Richelieu wbrew woli matki, żony i spowiednika. Ostatecznie, pod koniec życia, kardynał musiał przezwyciężyć kolejny spisek, na czele którego stanął Młody faworyt Królewski, Henri Coiffier de Ruzé, markiz de Cinq-Mars, w który Gaston był ponownie zamieszany., W czasie tych wszystkich kryzysów Richelieu zachował poparcie króla, ponieważ w interesie Ludwika leżało również, aby takie intrygi były rozstrzygane.
w trakcie umacniania absolutyzmu Królewskiego Richelieu wszedł również w konflikt z hugenotami. Uważał, że ich prawo na mocy edyktu z Nantes do utrzymywania uzbrojonych twierdz osłabiło pozycję króla w kraju i za granicą. Bunty protestanckie w latach 1625 i 1627 przekonały kardynała o potrzebie bezpośredniej konfrontacji., Główna Cytadela hugenotów w La Rochelle została zaatakowana przez wojska królewskie w 1627 roku i pomimo prób pomocy protestantom przez Anglików, upadła w roku następnym. Kolejna armia Królewska maszerowała do Langwedocji, gdzie siły hugenotów zostały skoncentrowane i szybko je pokonały. Pokój w Alais (1629) pozwolił hugenotom cieszyć się swobodami religijnymi i obywatelskimi, ale utracili władzę wojskową, która czyniła ich zagrożeniem dla rządu., Nie mieli już nigdy stanowić takiego zagrożenia i niewiele więcej można było o nich usłyszeć, dopóki Ludwik XIV nie zdecydował się uchylić edyktu Henryka IV z Nantes.
Richelieu interesował się również sprawami gospodarczymi. Aby promować ekonomiczną samowystarczalność, zachęcał do produkcji gobelinów, szkła, jedwabiu, lnu i wełnianych tkanin. Dał przywileje firmom, które zakładały kolonie w obu Amerykach, Afryce i Indiach Zachodnich. Aby chronić interesy handlowe i kolonialne, stworzył marynarkę wojenną, która do 1642 roku liczyła 63 okręty oceaniczne.,
Dzięki tej Polityce Richelieu mógł prowadzić coraz bardziej ambitną politykę zagraniczną. Jego pierwszym celem było bezpieczeństwo Francji, które miał nadzieję osiągnąć poprzez zajęcie kluczowych punktów na granicach kraju leżących wzdłuż terytoriów cesarskich i hiszpańskich. Brał udział w wojnie o sukcesję Mantuańską (1628-1631) w północnych Włoszech., Za pomocą środków dyplomatycznych działał na rzecz dymisji Albrechta Wenzela von Wallensteina, genialnego generała walczącego po stronie cesarza Ferdynanda II, którego siłom groziło zniszczenie protestanckich Książąt niemieckich w wojnie trzydziestoletniej., Aby osłabić władzę Habsburgów, przedłużył ten konflikt, negocjując ze Zjednoczonymi prowincjami; z Gustawem II Adolfem szwedzkim, z którym zawarł traktat subwencyjny w Bärwalde w 1631 roku, zgadzając się zapłacić szwedzkiemu królowi milion liwrów rocznie, aby kontynuować wojnę; z następcą Gustawa, Greve (hrabia) Axel Oxenstierna; i z Bernhardem, księciem Saksonii-Weimaru., Ostatecznie w 1635 Richelieu zobowiązał Francję do bezpośredniego konfliktu z Habsburgami, a przed śmiercią delektował się triumfem posiadania francuskiej broni w hiszpańskich Niderlandach, Lotaryngii, Alzacji i Roussillon.
polityka zagraniczna Richelieu była nie tylko ambitna, ale i niezwykle kosztowna. Roczne wydatki rządowe potroiły się w latach 1620-1640, dwie trzecie pieniędzy trafiało na wojsko. Drastyczny wzrost podatków potrzebnych do zapłaty za wojnę wywołał serię buntów prowincjonalnych w 1630 roku., Niechęć ludności do rosnących wymagań monarchii została spotęgowana przez fakt, że te lata oznaczały koniec długiego cyklu dobrobytu, obejmującego większość XVI wieku i początek okresu trudności gospodarczych, które miały trwać przez panowanie Ludwika XIV. niepowodzenia w uprawach, wielkie wahania cen i wybuchy głodu dodatkowo akcentowały nędzę., Chociaż większość uczestników buntu z 1630 roku pochodziła z niższych klas, władze miejskie, takie jak Lyon w 1632 roku, szlachta prowincjonalna w Périgord w 1636 roku, a nawet książęta krwi, tacy jak Louis De Bourbon, comte de Soissons w 1641 roku, wykorzystali niezadowolenie, aby wzniecić protesty przeciwko rosnącej centralizacji władzy królewskiej i dążeniom Richelieu do zniesienia lokalnych przywilejów. W rzeczywistości chłopi często zwracali się do miejscowej szlachty, aby przewodzić ich ruchom.,
mimo, że bunty te były niechcianym odwróceniem uwagi od wysiłków ministra na rzecz projekcji francuskiej władzy za granicą, nie stanowiły one Rewolucyjnego zagrożenia. Rozproszeni i nieskoordynowani, zostali odłożeni przez połączenie tymczasowych ustępstw, takich jak zawieszenie wysiłków na rzecz pobierania niepopularnych podatków i wzorowa egzekucja kilku prowodyrów. Niewiele było oznak rewolucyjnej postawy, która charakteryzowała aspekty XVI-wiecznych wojen religijnych i która miała się pojawić ponownie w 1789 roku., Wręcz przeciwnie, pojawiły się pozytywne oznaki dalszej lojalności wobec korony, z takimi buntowniczymi hasłami jak „Vive le roi sans la gabelle” („Niech żyje król, ale nie podatek solny”) lub „Vive le roi sans la taille” („Niech żyje król, ale nie podatek bezpośredni”) wskazującymi, że opór skupiał się na samych podatkach. Nie zaatakowano też drugiego wielkiego Bastionu założenia, kościoła. Znaczna część podatku dîme (dziesięcina lub dziesięcina) była nadal płacona Kościołowi bez skargi., Pierwsza połowa XVII wieku była okresem odrodzenia dla francuskiego katolicyzmu, ponieważ reformy kościelne nawoływane przez Sobór Trydencki zaczęły wykazywać swoje skutki. Lepsze szkolenie seminaryjne zaowocowało bardziej wykształconymi i pobożnymi kapłanami, którzy starali się inspirować bardziej rygorystyczne przestrzeganie wśród swoich stad. Nowe zakony, inspirowane takimi postaciami jak Franciszek Salezy, Wincenty de Paul, Jane Frances of Chantal i Ludwika de Marillac (wszystkie później kanonizowane), kładły nacisk na praktyczne działania, takie jak nauczanie i zapewnienie opieki medycznej., Te zakony—takie jak Oratorianki i Wincentyńczycy (Lazaryści), dla mężczyzn, Urszulanki i Siostry Miłosierdzia, dla kobiet-mocniej zakorzeniły kościół w społeczeństwie francuskim.
kariera Richelieu niesie ze sobą coś w rodzaju sprzeczności. Niewątpliwie przyczynił się do wcześniejszego sukcesu Henryka IV i Sully ' ego w przezwyciężaniu zagrożenia anarchii i nieporządku, które było dziedzictwem końca XVI wieku. W rzeczywistości jego współczesna reputacja była jedną z najwyższych bezwzględności i arbitralności w stosowaniu władzy., Jednak nigdy nie był niczym więcej niż stworzeniem Królewskim, niezdolnym do prowadzenia działań, których Ludwik nie akceptował, zawsze podatnym na utratę królewskiej przychylności i poparcia. Był ambitny, ale wiedział, że jego pragnienie władzy może być zaspokojone najlepiej w ramach obowiązkowej służby królewskiej. Richelieu nie był innowatorem: nie opracował ani nowych procedur administracyjnych, ani nowych metod opodatkowania, aby zabezpieczyć władzę króla. W rzeczywistości władza wielkich finansistów rosła wraz z potrzebą rządu na dodatkowe dochody wojenne, stwarzając inne zagrożenie dla absolutyzmu Królewskiego., Unikalny wkład Richelieu polegał na jednomyślnym oddaniu się zadaniu zwiększenia władzy królewskiej w kraju i za granicą. Udało mu się również zgromadzić ogromną fortunę osobistą w wyniku lat sprawowania władzy. Richelieu zmarł w 1642 roku, a Ludwik XIII zmarł w roku następnym. Francja była ponownie rządzona przez regentkę, królową matkę, Annę austriacką. Jednak zadanie rządzenia krajem coraz częściej wpadało w ręce innego kardynała, Jules ' a Mazarina.