Lewis Latimer wynalazł metodę produkcji bardziej wytrzymałego włókna węglowego, dzięki czemu oświetlenie żarowe jest praktyczne i niedrogie dla konsumentów.
Latimer urodził się w Chelsea w stanie Massachusetts, jako syn byłych niewolników. W czasie wojny secesyjnej służył w Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych i był porucznikiem Ochotniczej milicji Massachusetts. Pracując jako samouk rysownik po wojnie, Latimer wykonał rysunki do pierwszego wniosku patentowego Alexandra Grahama Bella na telefon., Swoją najważniejszą innowację w technologii oświetlenia elektrycznego dokonał podczas pracy dla United States Electric Lighting Company w 1880 roku.
projekt Latimera wyprodukował włókno węglowe, które było trwalsze i trwalsze niż wcześniejsze włókna. W rezultacie żarówki stały się przystępne cenowo dla większej liczby konsumentów. Bezpieczniejsze niż lampy gazowe i mniej ostre niż światła łukowe, żarówki zmieniły przeciętny amerykański dom po zmroku.,
pomimo społecznych blokad, z jakimi borykał się czarny człowiek pod koniec XIX wieku, Latimer z powodzeniem nadzorował tworzenie elektrycznych zakładów oświetleniowych w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Anglii. Po opuszczeniu US Electric Lighting Latimer pracował dla Thomasa Edisona i został badaczem patentów i ekspertem w Edison Electric Light Company.