Fast-track to the NBA
niewielu licealnych koszykarzy przyciąga uwagę poza swoim rodzinnym stanem, ale przez swój junior roku, James przyciągnął uwagę fanów koszykówki w całym kraju i zdobył intensywne oddanie fanów w całym Ohio. St. Vincent–St., Zespół Mary zdobył mistrzostwo stanu Dywizji III trzy z czterech lat, do których James uczęszczał w szkole, a w 2002 roku USA Today nazwało drużynę numerem jeden w kraju. James został wybrany koszykarzem roku przez magazyn Parade po ukończeniu szkoły średniej i maturze; w ciągu czterdziestu siedmiu lat rozdawania tej nagrody Parade nigdy nie wybrał tego samego zawodnika dwa lata z rzędu. Sports Illustrated umieścił Jamesa na okładce magazynu w 2002 roku, jako ósmego koszykarza szkoły średniej, który znalazł się na okładce w ciągu czterdziestu ośmiu lat., Gdy rozeszła się wieść o niezwykłej zdolności Jamesa, mecze u siebie zostały przeniesione
na Stadion Uniwersytetu w Akron, aby pomieścić licznych fanów, którzy chcieli zobaczyć jego grę. Niektóre z tych gier były nawet transmitowane do krajowej publiczności na ESPN i ESPN2., Z całą tą uwagą pojawiły się niewielkie kontrowersje: James otrzymał negatywną prasę po tym, jak jego matka otrzymała pożyczkę w wysokości 100 000 dolarów na zakup nowego Hummera H2. Został na krótko uznany za niekwalifikującego się do gry po przyjęciu prezentu dwóch koszulek sportowych o wartości 845 dolarów ze sklepu w Cleveland. Wiele uwagi, jaką otrzymał za grę, wielu obserwatorów sugerowało, sprawiło, że James-zwany „królem Jakubem” – czuł, że ma prawo do korzyści finansowych wytrawnego profesjonalisty., Na boisku wszyscy zgodzili się jednak, że James zachował głowę i nadal grał jak członek drużyny, a nie gwiazda koszykówki.
wielu obserwatorów zastanawiało się, od najwcześniejszych lat szkolnych Jamesa, czy pójdzie na studia, czy też spróbuje zostać wcielonym do NBA prosto z liceum. Chcąc sprawdzić swoje umiejętności na następnym poziomie, James rozważał zgłoszenie się do draftu jako junior, starając się uzyskać wyjątek od reguły, która uniemożliwiłaby mu udział w drafcie przed ukończeniem roku szkolnego., Zdecydował się na ukończenie szkoły średniej, ogłaszając w ostatniej klasie, że zgłosi się do draftu NBA w 2003 roku. Decyzja Jamesa, aby przejść na zawodowstwo zaraz po ukończeniu szkoły średniej, odnowiła debatę nad tym, czy gracze powinni mieć prawo do gry w NBA w tak młodym wieku. Zwolennicy twierdzą, że jeśli gracz posiada umiejętności, powinien mieć możliwość zarabiania na życie uprawiając swój sport. Krytycy sugerują, że większość licealistów skorzystałaby bardziej na pójściu do college ' u, wykorzystując te lata, aby poprawić swoją grę, zdobyć wykształcenie i stać się bardziej dojrzałym., Ignorując debatę i podążając za własnym instynktem, James zdecydował się opuścić college i udać się do NBA.
po fatalnym sezonie, wiążąc się z najgorszym rekordem w NBA, Cleveland Cavaliers mieli szansę zmienić swoją przyszłość w czerwcu 2003 roku: mieli numer jeden wybór draftu. Wybrali Jamesa, pokładając nadzieje w osiemnastoletnim zawodniku, który odwróci ich losy. Przy wzroście 180 cm i wadze 60 kg James z pewnością wyglądał na gracza NBA., Ale wielu zastanawiało się, czy może on żyć do szumu wokół niego i konkurować w znacznie bardziej konkurencyjnej arenie zawodowej koszykówki. Kiedy James zadebiutował w NBA jesienią 2003 roku w meczu przeciwko Sacramento Kings, odpowiedział na obawy wielu niedowiarków. Cavaliers przegrali mecz, ale James zagrał lepiej niż większość żółtodziobów mogła oczekiwać w debiutanckim meczu – i lepiej niż każdy nowicjusz prosto z liceum-z 25 punktami, 9 asystami, 6 zbiórkami i 4 przechwytami., Podczas gdy okazjonalnie okazywał swoje niedoświadczenie i młodość, i chociaż nie spełniał najbardziej skandalicznych oczekiwań, że będzie grał jak Michael Jordan zaraz po szkole średniej, James spisał się bardzo dobrze w swoim debiutanckim sezonie. Sezon 2003/04 zakończył ze średnią 20,9 punktu, 5,5 zbiórki i 5,9 asysty na mecz. Znalazł się wśród 15 najlepszych graczy w lidze w wielu kategoriach, w tym punktów na mecz, punktów łącznych, asyst i przechwytów. W kwietniu 2004 roku James został wybrany debiutantem roku w sezonie 2003/2004., Mówiąc o wrodzonych zdolnościach żółtodzioba na boisku, Carlos Boozer Z Cleveland power forward powiedział Mccallumowi z Sports Illustrated: „można to nazwać tylko zmysłem sądowym. Sposób, w jaki od razu wykorzystuje sytuację, nie może być nauczony. Po prostu go ma.”