w ciągu pierwszych stu lat działalności Chemia miała wiele upadków. Niektórzy chemicy pojawili się z mentalnością alchemików, takich jak ten, który przypadkowo odkrył fosfor podczas poszukiwania złota w moczu. Podobnie jak w średniowieczu, nadal mówili o oleju z witriolu zamiast kwasu siarkowego i uciekali się do wymyślonej substancji, flogistonu, aby zatkać dziury niektórych teorii, które nie zmieniły się od starożytnej Grecji., Antoine de Lavoisier zdołał wyzwolić chemię z tej ślepej uliczki, ale pomimo tego, że był rewolucyjnym naukowcem, zmarł w 1794 r. pod gilotyną podczas Rewolucji Francuskiej po tym, jak popadł w konflikt z niewłaściwą grupą. Urodzony w bogatej Paryskiej rodzinie, odziedziczył fortunę w wieku 25 lat, wkrótce po przyjęciu do Akademii Nauk, i postanowił zainwestować w prywatną firmę, która pobierała podatki dla państwa i bezlitośnie traktowała biednych.
ta sama firma, która ostatecznie doprowadziła go do gilotyny, pozwoliła mu założyć Najlepsze prywatne laboratorium tamtych czasów bez oszczędzania kosztów. Miał obsesję na punkcie precyzyjnego mierzenia i ważenia wszystkiego. W ten sposób obalił wiarę w starą teorię czterech żywiołów (powietrza, wody, ziemi i ognia), według których woda może być przekształcona w ziemię. Po zagotowaniu wody przez długi czas na dnie pojemnika pojawiły się stałe pozostałości, więc jak można wątpić w dowody?, Lavoisier właśnie to zrobił i dzięki swoim precyzyjnym eksperymentom wykazał, że szklane naczynie straciło masę równą pojawiającemu się osadowi.
Mieli bardzo dobrych partnerów w laboratorium: robiła notatki z jego eksperymentów, rysowała ilustracje i tłumaczyła jego artykuły naukowe na język angielski. Wspólnie poruszali gorące tematy osiemnastowiecznej chemii: dlaczego niektóre rzeczy palą się i chudną po podgrzaniu, podczas gdy inne-metale-pokrywają się rdzą i przybierają na wadze?, Lavoisier podejrzewał, że to, co zdobyły metale, straciło powietrze i podążał śladami pozostawionymi przez innych chemików. Zgubił drogę kilka razy i mylił się co do wielu rzeczy, dopóki Anglik Priestley nie powiedział mu o nowym rodzaju powietrza, które sprawiało, że rzeczy paliły się lepiej lub szybciej rdzewieją, a myszy zamknięte w pojemniku z tym powietrzem przetrwały dwa razy dłużej i były szczególnie aktywne., Lavoisier powtórzył eksperyment Priestleya i przywłaszczył sobie odkrycie tego nowego pierwiastka, który był częścią powietrza, który nazwał tlenem (po grecku” generator kwasu”), błędnie wierząc, że jest obecny we wszystkich kwasach.
od błędu do błędu osiągnął końcowy sukces., W swoim elementarnym Traktacie o chemii (1789), opublikowanym w roku rewolucji francuskiej, wyjaśnił, że spalanie, utlenianie metali i oddychanie zwierząt to właściwie ten sam rodzaj procesów-reakcji, w których zużywany jest tlen. Przeprowadzając eksperymenty w zamkniętych pojemnikach, zdał sobie sprawę, że waga nie jest ani tracona, ani zyskiwana w reakcjach chemicznych. Można spalić Papier i zamienić go w dym i popiół, ale całkowita ilość materii pozostaje taka sama; można ją przekształcić, ale nie wyeliminować., Jest to prawo Lavoisiera o zachowaniu masy, pierwsza teoria naukowa chemii.
nadał też substancjom chemicznym ich współczesne nazwy i stworzył pierwszą tabelę pierwiastków, w której nie było już powietrza i wody, ale światła i ciepła. Pomimo swoich błędów i nie odkrywania żadnego elementu, Lavoisier nauczył się gromadzić odkrycia innych i nadawać im znaczenie, którego nie mieli osobno., Dzień po egzekucji matematyk Lagrange dobrze to zapamiętał: „zajęło im to tylko chwilę, aby odciąć mu głowę, ale Francja może nie wyprodukować kolejnego takiego w ciągu stulecia.”