MUR biegnący przez północną Anglię pod wieloma względami reprezentował nową ideologię cesarza rzymskiego Hadriana. Panując od 117 do 138 roku, Hadrian porzucił ciągłe podboje i ekspansję na rzecz zamknięcia Cesarstwa Rzymskiego w wyraźnie zaznaczonych granicach. W niektórych prowincjach granica składała się z drogi lub rzeki strzeżonej przez forty i wieże, podczas gdy w innych (w tym w Niemczech, Afryce i Wielkiej Brytanii) linie graniczne składały się z biegnących barier.,
W swojej ostatecznej wersji był silnie utrzymywany przez żołnierzy pomocniczych w 17 fortach wzdłuż linii muru, z posterunkami na północy i fortami w głębi lądu.
mimo że zostało to słusznie oznaczone jako overkill, wydaje się, że północne plemiona Brytyjskie były kłopotliwe. Wojny w Wielkiej Brytanii są tak często wspominane w źródłach literackich, że niektórzy archeolodzy oskarżają starożytnych autorów o przesadę. W rzeczywistości plemiona Brytyjskie nie zaakceptowały romanizacji., Nadal uprawiali ziemię na swoich starych zasadach i prawdopodobnie walczyli ze sobą. Nie wiemy wystarczająco dużo o plemionach i ich organizacji, aby mieć pewność, że nie były one wiecznie agresywne, co z kolei oznacza, że funkcja Muru Hadriana może być interpretowana tylko na podstawie pozostałości archeologicznych, bez wskazówek co do rzymskiej polityki w kontaktach z tubylcami.
System frontier był złożony. Począwszy od północy i południa, istniały posterunki za murem, trzy Forty Hadriańskie na Zachodzie, a później forty na wschodzie wzdłuż obecnej A68 (głównej drogi biegnącej z Darlington do Edynburga). Pierwotna wersja muru na Zachodzie, od rzeki Irthing do Solway Firth, została zbudowana z murawy.
możliwe, że plemiona na tym obszarze były wrogie, a granica musiała być szybko budowana., Z drugiej strony mogło dojść do niedoboru odpowiedniego kamienia, ponieważ dostępny lokalnie czerwony piaskowiec jest zbyt kruchy lub łatwo się kruszy. Ta zachodnia część muru została zastąpiona lepszym kamieniem w II wieku.
żołnierze na posterunkach mogli podejmować regularne patrole w celu obserwacji tubylców, co sugerują nazwy niektórych jednostek z III wieku zwanych „exploratores”, czyli zwiadowcami.
Dalej na południe znajdował się sam MUR., Była chroniona przez rów po północnej stronie, mający zapobiegać bliskiemu podejściu, a w niektórych miejscach wzmocniony trzema rzędami dołów, prawdopodobnie zawierających ułożone kolczaste gałęzie, które utrudniały penetrację. Te cechy mogły być ustalone w płaskich obszarach, być może nie na całej ścianie.
potem przyszedł sam MUR, pierwotnie około dziesięciu rzymskich stóp grubości, później zmniejszona do ośmiu stóp, w wyniku czego granica różnych wymiarów. Nie wiemy, jak wysoko był, a najbardziej kontrowersyjne może być, ale nie musi być ściana-spacer wzdłuż szczytu., Nikt nie może powiedzieć, czy Rzymianie patrolowali wzdłuż muru lub ograniczali swoje punkty widokowe do fortów, fortów zwanych „milecastles” i wieżyczek umieszczonych co trzecią milę między nimi.
niezależnie od tego, czy był spacer po ścianie, czy nie, nadal jest wiele martwych terenów, w których obserwacja byłaby utrudniona. Jednak prawdopodobnie nie miało to znaczenia, ponieważ jest mało prawdopodobne, aby mur był broniony jak oblężony zamek. Zamiast tego, najbardziej prawdopodobną funkcją ściany było uniemożliwienie komukolwiek zbliżania się zbyt blisko lub masowania się w oddali., Sugerowano jednak, że obsadzenie szczytu muru miało służyć opóźnieniu wrogich tubylców, podczas gdy wojska były gromadzone.
na południe od muru znajdował się inny, większy rów, nazwany „vallum” przez czcigodnego Bede (chociaż dla Rzymian termin ten odnosił się do całego systemu granicznego). Po obu stronach tego rowu znajdował się kopiec ziemi. Vallum jest zagadką, różnie interpretowaną przez archeologów. Było to wyraźnie ważne dla Rzymian, ponieważ-w przeciwieństwie do rowu północnego – było ciągłe i w razie potrzeby przecinane skałami., Możliwe, że plemiona na południe od muru były podatne na najazdy. Może to być powód, dla którego Rzymianie wykopali vallum – w celu ochrony pojazdów i zwierząt należących do fortów.
Żadna Rzymska granica nie byłaby w stanie powstrzymać mas plemion, które były zdeterminowane, aby ją przekroczyć., Jednak obecność solidnej bariery wspartej siłą militarną zapewniła silny psychologiczny środek odstraszający. Znamienne jest, że cesarze, którzy podążali za Hadrianem, nie porzucili koncepcji biegnących barier. Zamiast tego naprawiali i odbudowywali granice. Z powodów, które archeolodzy nie do końca rozumieją, następca Hadriana, Antoninus Pius, przejął nizinną Szkocję i zbudował podobną granicę terytorium między Forth i Clyde., Mur Hadriana był jednak utrzymywany tylko przez około dwie dekady, zanim Mur Hadriana został odbudowany i pozostał północną granicą prowincji Britannia (mimo że kampanie wojskowe były podejmowane na północ od niej).
na początku trzeciego wieku cesarz Severus toczył wojnę w Szkocji, ale nie posiadał terytorium. Naprawiał Mur Hadriana tak intensywnie, że XIX-wieczni archeolodzy uważali, że to on go zbudował., Sto lat później, gdy Konstancjusz Chlorus również prowadził kampanię na północy, Mur Hadriana pozostał linią graniczną. Nikt nie może powiedzieć, dlaczego ci cesarze nie aneksują ziem, o które walczyli.
to, co stało się z murem pod koniec okresu rzymskiego, nie jest do końca jasne. Jego funkcja jako granicy mogła zostać utracona, a ludzie zamiast tego próbowali zarabiać na życie wewnątrz fortów, szukając własnej ochrony tak długo, jak mogli. Część muru naprawiano w drewnie lub okazjonalnie surowym kamieniarstwie, ale Infrastruktura Imperium straciła spójność., Pod koniec VI wieku znaczna część granicy została prawdopodobnie opuszczona.
fakt, że nie wiemy wszystkiego o ścianie, jest częścią jego fascynacji. Ponadto, oprócz swojego historycznego zainteresowania, MUR przebiega również przez jedne z najbardziej oszałamiających scenerii w północnej Anglii.