człowiek góry i jego udział w historii Zachodu został zacieniony mitem. Obraz samotnego trapera opuszczającego „cywilizację” i odważnie zanurzającego się w dziczy, aby spotkać niedźwiedzie grizzly, srogie zimy, lwy górskie i amerykańskich Indian wywołał wyobraźnię milionów. Pozbawiony romantyzmu handel futrami był ciężkim biznesem, a jego siła robocza była tak przepracowana, niedostatecznie opłacana i poddawana trudom, jak każda inna XIX-wieczna okupacja., Pochyleni przez szczepy swoich środków do życia, niewielu traperów pozostało w biznesie po czterdziestym roku życia.
handel futrami i skórami amerykańskimi, w tym jeleniem, wydrą, szopem, piżmakiem, norką, wilkiem, lisem i Bobrem, od początku zwabiał Europejczyków do obu Ameryk. Dla Francuzów w Kanadzie do Anglików i Holendrów w Nowym Jorku handel futrami był siłą napędową stosunków między europejskimi i amerykańskimi Indianami w okresie kolonialnym i poza nim., Handel futrami przyciągnął również kosmopolityczną mieszankę grup etnicznych i kulturowych-francusko-kanadyjskich, amerykańskich Indian, Afroamerykanów, Hiszpanów, brytyjskich, irlandzkich, niemieckich i rosyjskich traperów i handlarzy, którzy pracowali obok siebie z Missourian, Ohioans, Pennsylvanians i Virginians.
szczyt handlu futrami Gór Skalistych trwał bardzo krótko, od 1820 do 1840 roku. Był to czas, w którym Amerykanie zaczęli bardziej interesować się polityką i geografią poza rzeką Missisipi; był to czas ekspansji i eksperymentów., Wizja powiększającej się Republiki Thomasa Jeffersona wysłała Lewisa i Clarka na ich eksplorację dalekiego zachodu, aby odkryć wszelkie zasoby, które mogłyby zostać wykorzystane do rozszerzenia bazy gospodarczej Ameryki. Wracając z poszukiwań, kapitanowie napotkali brygady trapiące wędrujące ich tylnym szlakiem. Handlarze futrami, tacy jak Manuel Lisa, Pierre i August Chouteau i William Henry Ashley, stworzyli silne tradycje handlowe w miastach takich jak St. Louis, Westport i Independence w stanie Missouri. To z kolei doprowadziło do ekspansji na zachód emigracji, dóbr i miast.,
w zachodnim handlu futrami w latach 20. -40. XX wieku istniały dwa nakładające się na siebie systemy produkcji. jednym z nich był System odłowu z Gór Skalistych oparty na skór bobrowych i podstawowa siła robocza traperów europejsko-amerykańskich, którzy spotykali się na wyznaczonym spotkaniu każdego lata, aby wymienić skór na zapasy potrzebne do następnego sezonu odłowu. Drugi system opierał się na handlu futrami z górnej Missouri, wykorzystując szaty bizonów jako główny produkt i zatrudniając siłę roboczą amerykańskich Indian do zbierania i przetwarzania szat., Szaty były następnie wymieniane w jednym z licznych punktów handlowych założonych na rzece Missouri i przenoszone transportem wodnym do St.Louis. Odmiana systemu Upper Missouri River miała miejsce w Kolorado na rzekach Arkansas i South Platte. Konkurencyjne firmy handlowe, takie jak Bent, St. Vrain i Company; Vasquez i Sublette; oraz amerykańska firma handlu futrami zbudowała konkurencyjne forty, aby zwabić handel Cheyennes i Arapahos.
spośród tych, którzy zdecydowali się na handel futrami, wielu nie udało się zdobyć zysków., Jednak ci z wystarczającym doświadczeniem, zdolnościami i szczęściem często byli w stanie przyzwoicie żyć. Należy pamiętać, że był to trudny biznes scrabble. Pozyskiwanie futer i ich transport na rynki wschodnie stanowiło logistyczny koszmar. Przeniesienie paczek z zapasami w góry i powrót z Bel futer był niesamowitym zadaniem. Tysiące mil wędrówki przez niegościnne Zachodnie równiny, chropowate przełęcze górskie i ziemie zajęte przez nieprzyjaznych od czasu do czasu amerykańskich Indian często zapraszały tragedię.,
inną ważną dynamiką gospodarczą handlu futrami było zubożenie bobra, które było wynikiem nadmiernych zbiorów. Od dawna tradycją jest postrzeganie środowiska tak, jakby zasoby były nieograniczone, a wielu handlowców i traperów było zdeterminowanych, aby wydobyć każdy surowiec, który można było łatwo wykorzystać. Ta postawa krótkotrwałej eksploatacji rozkwitła podczas handlu futrami i utrzymała się po 1840 roku, gdy skupiono się na futrach na minerałach, drewnie, trawie, ziemi i wodzie., Nadmierna pułapka doprowadziła do wirtualnej eksterminacji bobrów; ich wyczerpanie i jednoczesny spadek popularności bobrowych czapek futrzanych, zastąpionych modnymi jedwabnymi, przyniósł koniec epoki.
zbierając futra, traperzy pracowali ramię w ramię, a czasem rywalizowali z plemionami Indian amerykańskich, które miały własne tradycje kulturowe I odmienne punkty widzenia. Na zachodnich równinach i w Górach Skalistych dwie bardzo różne kultury wymieniały się towarami handlowymi, ale także ideami., Kiedy zebrali się w tej dziczy, każda kultura musiałaby dostosować się do obecności drugiej.
te dwie bardzo różne spuścizny kulturowe zderzyły się na zachodniej granicy. Jednak każdy zaakceptował Innowacje od drugiego, które odpowiadały jego potrzebom. Kupcy przyjęli Amerykańskie Indyjskie jedzenie, odzież, język i wiedzę geograficzną. Traperzy i kupcy często zabierali rodzime żony, zarówno dla zapewnienia pomocy, jak i dla umocnienia stosunków handlowych z określonymi plemionami. Indianie amerykańscy z kolei z zadowoleniem przyjmowali produkowane towary handlowe, takie jak żelazne awle i garnki, koraliki, pistolety i noże., Indianie Plains rozszerzyli produkcję szat bizonów, aby sprostać nowym wymaganiom. W dłuższej perspektywie wymiana szat na produkowane towary stworzyła jednostronne stosunki handlowe. Wielu Indian amerykańskich stało się uzależnionych od europejsko-amerykańskich towarów handlowych, podczas gdy inni walczyli ze sobą o kontrolę nad terenami łowieckimi. Skutki choroby wprowadzone przez Amerykanów europejskich poważnie nadwyrężały ich tradycje społeczne i kulturowe. Szczepy powstałe w wyniku handlu futrami prowadziły czasami do krótkich, ale gwałtownych konfliktów., Jednak kupcy i Indianie amerykańscy, którzy wymieniali się towarami i pomysłami, musieli spotkać się na pokojowych warunkach, aby proces ten miał miejsce.
handel futrami i wymiana wiedzy między tymi dwoma kulturami doprowadziłyby również do dalszego osiedlania się na Zachodzie. Pod koniec ery handlu futrami ludność amerykańska była gotowa przenieść się na zachód w poszukiwaniu nowych możliwości. Ze względu na handel futrami, migrujący pionierzy odważyli się na krajobraz, który był dobrze nakreślony i o którym wiele było wiadomo., Zarówno badacze wojskowi, jak i osadnicy zatrudniali emerytowanych traperów i kupców, aby poprowadzili ich do zachodnich miejsc przeznaczenia. Jednym z największych osiągnięć handlu futrami było Zamiana wiedzy geograficznej trapera, z której wiele nauczyło się od różnych plemion Indian amerykańskich, na mapy. W tym sensie traperzy i kupcy z lat 20. i 30. reprezentowali awangardę wielkich migracji Zachodnich z lat 40. i Później.