gdy wybuchła I wojna światowa i narodowy ruch niepodległościowy osiągnął swój ostatni etap, przejawiał się kolejny destabilizujący rozwój. Od 1915 r. sytuacja zaopatrzeniowa pogarszała się coraz bardziej, a w styczniu 1918 r. pojawiły się niebezpieczne niedobory, zwłaszcza żywności. Zainspirowany trudną sytuacją żywnościową i zainspirowany zwycięstwem bolszewików w Rosji (zob. Rewolucja rosyjska 1917), ruch Strajkowy rozwinął się na ziemiach Habsburgów., Postulaty o więcej chleba i żądanie pokoju połączono z nacjonalistycznymi roszczeniami, co wywołało otwartą opozycję wobec rządu. Strajki wśród ludności cywilnej były następstwem buntów w armii i marynarce wojennej. W styczniu i lutym 1918 roku armii i rządowi udało się stłumić niepokoje społeczne i antywojenne demonstracje. Ale od tego samego dnia Narodowy Ruch opozycyjny nabrał rozpędu.
nadzieje, że rząd wkrótce zawrze ugodę pokojową z państwami wschodnimi, nie zostały spełnione., Traktaty Brzesko-Litowskie z Ukrainą (podpisane w lutym 1918 r.) i z Rosją Sowiecką (3 marca 1918 r.), a także Traktat w Bukareszcie, w którym zawarto pokój z Rumunią (7 maja 1918 r.), Nie złagodziły sytuacji zaopatrzeniowej i zirytowały Polaków z powodu pewnych postanowień ugody ukraińskiej.
w kwietniu 1918 Czernin został zastąpiony na stanowisku ministra spraw zagranicznych przez Buriána. Zmiana ta wynikała z konfliktu między Czerninem a Karolem o celowość i możliwość zawarcia przez Austrię osobnego pokoju z aliantami., Gdy w 1917 roku francuski premier Georges Clemenceau ujawnił Sekretne uwertury Karola dla aliantów, Niemcy byli oburzeni, a Czernin został zdymisjonowany na ich rozkaz. Burián powrócił do Ministerstwa Spraw Zagranicznych 16 kwietnia i natychmiast zgłosił się do niemieckiego dowództwa w Spa (Belgia), gdzie wraz z Karolem musiał zapewnić niemieckiego cesarza Wilhelma II o ich niezmienną lojalność. Podczas gdy ten akt uległości usatysfakcjonował niemieckich Austriaków, jeszcze bardziej rozzłościł słowiańską opozycję.,
w maju 1918 roku słowiańskie święto narodowe w Pradze pokazało siłę ruchów niepodległościowych. Ale Karol i elementy niemieckie w rządzie centralnym nadal nie byli świadomi skali dezintegracji. W lipcu 1918 Premier Seidler podał się do dymisji, a jego następca, Max Hussarek, Freiherr (baron) von Heinlein, rozpoczął opóźnione starania o reorganizację monarchii habsburskiej. Starania husarskie o federalizację cesarstwa w momencie nieuchronnej klęski militarnej okazały się podstawą do formalnej likwidacji monarchii Habsburgów., 16 października 1918 roku Karol wydał Manifest zapowiadający przekształcenie Austrii w związek federalny składający się z czterech części: niemieckiej, czeskiej, Południowosłowiańskiej i ukraińskiej. Polacy mieli być wolni, aby przyłączyć się do Państwa Polskiego, a port w Trieście miał otrzymać specjalny status. Z tego programu miały zostać wyłączone ziemie korony Węgierskiej.
w ciągu kilku dni we wszystkich prowincjach Cesarstwa powstały rady narodowe, które w praktyce pełniły rolę rządów narodowych., Polacy proklamowali zjednoczenie wszystkich Polaków w jednolitym państwie i 7 października 1918 roku ogłosili niepodległość w Warszawie; Słowianie południowi opowiadali się za Unią z Serbią, a 28 października Czesi proklamowali utworzenie niepodległej Republiki. Rozpad monarchii habsburskiej został więc skonsumowany do końca października 1918 roku, czyli jeszcze przed zakończeniem wojny.
nie udało się krajowi przetrwać kolejnej zimy działań wojennych i 14 września 1918 roku Burián opublikował apel do wszystkich wojowników o omówienie możliwości zakończenia wojny., Gdy ruch ten był przeciwny zarówno Niemcom, jak i aliantom, Burián starał się o oddzielną ugodę pokojową dla Austro-Węgier. 14 października 1918 roku wysłał list do prezydenta Wilsona z prośbą o zawieszenie broni na podstawie czternastu punktów. 18 października Sekretarz Stanu USA, Robert Lansing, odpowiedział, że w związku z rozwojem politycznym ostatnich miesięcy, a zwłaszcza z uwagi na fakt, że nowy kraj, jakim jest Czechosłowacja, był w stanie wojny z mocarstwami centralnymi, Stany Zjednoczone., rząd nie był już w stanie poradzić sobie na podstawie czternastu punktów. 27 października Gyula, Gróf Andrássy (syn byłego Ministra Spraw Zagranicznych Andrássy ' ego), który trzy dni wcześniej zastąpił Buriána na stanowisku ministra spraw zagranicznych, wysłał nową notę do Wilsona; prosząc o zawieszenie broni, zadeklarował pełne przestrzeganie oświadczeń zawartych w notatce amerykańskiej z 18 października, w ten sposób wyraźnie uznając istnienie niepodległego państwa czechosłowackiego. Od tego momentu pozostał tylko do likwidacji wojny.,
22 października Heinrich Lammasch, znany autorytet w dziedzinie prawa międzynarodowego i szanowany pacyfista, utworzył nowy gabinet. Miał nadzieję na uratowanie monarchii Habsburgów poprzez stworzenie struktury federacyjnej. Zamiast tego został jednak oskarżony o nadzorowanie rozpadu Imperium i doprowadzenie do uporządkowanego przekazania władzy. Rząd nie mógł już wpływać na wydarzenia poza Wiedniem, a od 30 października był nawet kwestionowany w agencjach centralnych Przez niemiecko-austriacką Radę Państwa.,
działania wojenne zakończyły się rozejmem podpisanym 3 listopada 1918 roku. Dowództwo Austro-węgierskie, które w 1914 roku pogrążyło się w wojnie nieprzygotowanej, poszło niewiele lepiej. Z powodu niedokładności w treści dokumentów, ponad 300 000 żołnierzy Austro-węgierskich zostało wziętych do niewoli przez armię włoską.
przez kilka dni rząd miał nadzieję, że mimo secesji terenów słowiańskich dynastia Habsburgów przetrwa na pozostałych ziemiach., Jednak nawet Austriacy stracili wiarę w Habsburgów, a wraz z narastającą agitacją rewolucyjną i powszechną Republikańską pasją, Karol zastosował się do rad Lammascha i postanowił zrzec się praw do sprawowania władzy politycznej. 11 listopada 1918 roku wydał proklamację uznającą „z góry decyzję, jaką ma podjąć niemiecka Austria” i stwierdzającą, że zrzekł się wszelkiej części administracji państwowej. Deklaracja z 11 listopada oznacza formalne rozwiązanie monarchii Habsburgów.