w 1788 roku Karol III zmarł, a Karol IV objął tron i rządził przez następne dwie dekady. Mimo głębokiej wiary w świętość monarchii, zachowując wygląd absolutnego, potężnego króla Karola nigdy nie brał więcej niż biernego udziału we własnym rządzie. Sprawy rządu pozostawiono jego żonie, Marii Luisie, oraz mężczyźnie, którego mianował pierwszym ministrem, Manuelowi de Godoy., Karol zajął się polowaniem w okresie, gdy wybuchła rewolucja francuska, egzekucje jego krewnego Burbonów Ludwika XVI i jego królowej Marii Antoniny oraz powstanie Napoleona Bonaparte. Idee epoki Oświecenia dotarły do Hiszpanii wraz z przystąpieniem pierwszego hiszpańskiego Burbona, Filipa V. ojciec Karola IV, Karol III, prowadził aktywną politykę reform, która miała na celu ożywienie Hiszpanii politycznie i gospodarczo oraz uczynienie imperium hiszpańskiego ściślej dodatkiem metropola., Karol III był aktywnym, pracującym monarchą z doświadczonymi pierwszymi ministrami, którzy pomagali w podejmowaniu decyzji. Karol IV był natomiast królem bezczynnym, z dominującą żoną i niedoświadczonym, ale ambitnym pierwszym ministrem, Godoyem. Połączenie króla nie nadającego się do sprawowania rządów, królowa powszechnie uważała, że przyjmuje kochanków, w tym Godoya, i pierwszego ministra z własnym programem sprawiło, że monarchia zwiększyła alienację od poddanych króla.,
po wstąpieniu na tron Karol IV zamierzał utrzymać politykę swojego ojca i utrzymać na stanowisku swojego premiera, hrabiego Floridablanki. Floridablanca uniknął wojny z Wielką Brytanią w czasie kryzysu Nootka Sound, w którym drobny spór handlowy i żeglugowy u zachodnich wybrzeży wyspy Vancouver w 1789 mógł przerodzić się w poważny konflikt., Hiszpania mogła przyciągnąć swojego francuskiego sojusznika w poparciu przeciwko Wielkiej Brytanii, ale konserwatywny reformator Floridablanca preferował negocjacje z Wielką Brytanią i uniknął wciągnięcia w politykę francuską w momencie wybuchu rewolucji. W 1792 polityczni i osobisti wrogowie usunęli Floridablankę z urzędu, zastępując go hrabią Arandy. Jednak po wojnie przeciwko Republikańskiej Francji, liberalny Hrabia Arandy został zastąpiony przez Manuela de Godoy, faworyta królowej i powszechnie uważanego za jej kochanka, który cieszył się trwałą przychylnością Króla.,
za panowania Karola IV Wyprawy naukowe były nadal wysyłane przez koronę, niektóre z nich były początkowo autoryzowane przez Karola III.Królewska Ekspedycja botaniczna do Nowej Granady (1783-1816) i Królewska Ekspedycja botaniczna do Nowej Hiszpanii (1787-1803) były finansowane przez koronę. Ekspedycja Malaspina (1789-94) była ważną ekspedycją naukową dowodzoną przez hiszpańskiego dowódcę Marynarki Wojennej Alejandro Malaspina, z przyrodnikami i ilustratorami botanicznymi zbierającymi informacje dla Korony Hiszpańskiej., Autoryzowano również ekspedycję Balmis, której celem było szczepienie hiszpańskich terytoriów zamorskich przeciwko ospie. W 1799 roku Karol IV upoważnił pruskiego arystokratę i naukowca Alexandra von Humboldta do swobodnego podróżowania po hiszpańskiej Ameryce, a urzędnicy królewscy zachęcali go do pomocy w badaniu kluczowych obszarów Cesarstwa Hiszpanii. Esej polityczny Humboldta o Królestwie Nowej Hiszpanii był kluczową publikacją z jego pięcioletnich podróży.,
problemy gospodarcze Hiszpanii były długotrwałe, ale pogorszyły się jeszcze bardziej, gdy Hiszpania została usidlona w wojnach, które jej sojusznik Francja prowadziła. Potrzeby finansowe napędzały jego politykę wewnętrzną i zagraniczną. Polityka gospodarcza Godoya pogłębiła niezadowolenie z reżimu Karola. Gaspar Melchor de Jovellanos, reformator, konserwatysta jansenistyczny, zaproponował gruntowną reformę strukturalną własności ziemskiej, aby promować odrodzenie rolnictwa., Jego praca z 1795, Informe en el expediente de ley agraria, argumentowała, że Hiszpania potrzebuje dobrze prosperującego rolnictwa, aby jej ludność mogła rosnąć i prosperować. W jego analizie koncentracja własności ziemi oraz tradycje i bariery instytucjonalne były sednem problemów rolnictwa. Wezwał do podziału i sprzedaży gruntów publicznych, które były w posiadaniu wiosek, a także połaci hiszpańskiego terytorium kontrolowanego przez Mesta, organizację właścicieli zwierząt gospodarskich, którzy utrzymywali pastwiska jako majątek do ich wykorzystania., Jovellanos opowiadał się także za zniesieniem dóbr („mayorazgos”), co pozwalało na niepodzielne przechodzenie posiadłości ziemskich przez pokolenia arystokratów, a także sprzedaż ziem należących do Kościoła Katolickiego. Celem tej polityki było stworzenie w Hiszpanii ziemiańskich rolników, którzy realizowaliby własny interes i zwiększali produktywność gruntów rolnych. Kosztowałoby to podważenie władzy Kościoła i arystokracji.,
ponieważ sytuacja z natychmiastowymi dochodami stała się bardziej napięta, Korona w 1804 roku nałożyła środki w swoim zamorskim Imperium, zmuszając Kościół do natychmiastowego wezwania kredytów hipotecznych, które przedłużały się na dłuższą metę przez Kościół katolicki. Chociaż celem było podważenie bogactwa i władzy Kościoła, dla zamożnych elit ziemiańskich stanęły one w obliczu ruiny finansowej, ponieważ nie miały możliwości dokonania pełnej zapłaty za swoje hipoteczne nieruchomości. Ten nierozważny dekret królewski był postrzegany jako główny czynnik w ruchu niepodległościowym w Nowej Hiszpanii (Meksyk)., Dekret był zawieszony po abdykacji Karola i Ferdynanda, ale osłabiał poparcie elit w czasie obowiązywania.
w polityce zagranicznej Godoy kontynuował politykę neutralności Abarca de Bolea wobec Francji, ale po tym, jak Hiszpania protestowała przeciwko egzekucji Ludwika XVI, obalonego króla, w 1793 roku, Francja wypowiedziała Hiszpanii wojnę. Po deklaracji Portugalia i Hiszpania podpisały traktat o wzajemnej ochronie przeciwko Francji. W 1796 roku Francja zmusiła Godoya do zawarcia sojuszu i wypowiedzenia wojny Królestwu Wielkiej Brytanii., W konsekwencji Hiszpania stała się jednym z imperiów morskich, które zostały sprzymierzone z Republikańską Francją w wojnie o niepodległość Francji i na znaczny czas.
Hiszpania pozostała sojusznikiem Francji i wspierała blokadę kontynentalną aż do zwycięstwa brytyjskiej marynarki wojennej pod Trafalgarem, kiedy Hiszpania stała się sprzymierzona z Wielką Brytanią. Jednak po zwycięstwie Napoleona nad Prusami w 1807 Godoy ponownie skierował Hiszpanię na stronę francuską., Ta zmiana sojuszy zdewaluowała pozycję Karola jako wiarygodnego sojusznika, zwiększając niepopularność Godoya i wzmacniając fernandistów (zwolenników następcy tronu Ferdynanda), którzy opowiadali się za sojuszem z Wielką Brytanią.
kłopoty gospodarcze, pogłoski o relacjach seksualnych między królową a Godoyem oraz nieudolność Króla spowodowały spadek prestiżu monarchii wśród ludności. Pragnąc przejąć władzę po ojcu i zazdrosny o premiera, Książę Ferdynand próbował obalić króla w przerwanym zamachu stanu w 1807 roku., W 1808 r.udało mu się wymusić abdykację ojca w wyniku tumultu w Aranjuez.
-
monety z wizerunkiem Karola IV hiszpańskiego, 1798
-
hrabia de Floridablanca, obraz Goya ok. 1783
-
Count of Aranda
-
, Obraz Goya 1801
-
Gaspar Melchor de Jovellanos. Obraz Goya 1798
-
Książę Ferdynand, Obraz Goya 1800
abdykacja BayonneEdit
zamieszki i popularna rewolta w Pałacu Zimowym w Aranjuez w 1808 roku zmusiły króla do abdykacji 19 marca na rzecz syna., Ferdynand objął tron jako Ferdynand VII, ale nie ufał mu Napoleon, który miał w tym czasie 100 000 żołnierzy stacjonujących w Hiszpanii z powodu toczącej się wojny trzeciej koalicji.
obalony Król, apelując do Napoleona o pomoc w odzyskaniu tronu, został wezwany przed Napoleona w Bayonne, wraz z synem, w kwietniu 1808 roku. Napoleon zmusił Karola i jego syna do abdykacji, ogłosił obalenie dynastii Burbonów w Hiszpanii, a jego brat Józef Bonaparte został królem Hiszpanii Józefem i, co rozpoczęło wojnę na Półwyspie.