(Greenock, Wielka Brytania ,1736-Heathfield Hall, id., 1819) szkocki inżynier, którego udoskonalenie silnika parowego okazało się kluczem do rozwoju rewolucji przemysłowej. Studiował na Uniwersytecie w Glasgow, a następnie (1755) w Londynie, w którym przebywał tylko rok z powodu pogorszenia stanu zdrowia, już kruchego od dzieciństwa.,
James Watt
Po powrocie do Glasgow w 1757 roku otworzył sklep na Uniwersytecie poświęcony sprzedaży narzędzi matematycznych (reguł, drużyn, kompasów itp.) własnej manufaktury. Na Uniwersytecie miał okazję nawiązać kontakt z wieloma naukowcami i zaprzyjaźnić się z Josephem Blackiem, wprowadzającym koncepcję ukrytego ciepła. W 1764 roku poślubił swoją kuzynkę Margaret Miller, z którą miał sześcioro dzieci przed śmiercią, dziewięć lat później.,
w tym samym roku (1773) zauważył, że silniki parowe Newcomen (wynalezione przez angielskiego Kowala Thomasa Newcomena na początku wieku, w 1712 r.) zużywają duże ilości pary, a zatem wysoki odsetek utajonego ciepła zmiany stanu można prawdopodobnie przekształcić w pracę mechaniczną. W 1766 r.opracował model skraplacza oddzielony od cylindra, jego pierwszy i najważniejszy wynalazek, który umożliwił większe wykorzystanie pary, a tym samym zwiększenie wydajności ekonomicznej maszyny.,
James Watt i silnik parowy (olej James Eckford Lauder)
ta poprawa była decydującym czynnikiem w rozwoju rewolucji przemysłowej. W 1768 roku połączył siły z Johnem Roebackiem, aby zbudować własny model silnika parowego, który opatentował rok później. Po bankructwie Roebuck w 1772 r.przeniósł się do Birmingham dwa lata później, aby podzielić się wykorzystywaniem swojego patentu z Matthew Boultonem, właścicielem Soho Works, i dzięki temu rozpoczęła się współpraca, która trwała przez dwadzieścia pięć lat., W 1776 roku zawarł drugie małżeństwo z Anne McGregor, która dała mu jeszcze dwoje dzieci.
wśród innych ważnych ulepszeń silników parowych zawdzięcza mu maszynę o podwójnym działaniu, której tłoki są naprzemiennie podnoszone i opuszczane (opatentowana w 1782 r.); regulator siły odśrodkowej do automatycznego sterowania maszyną; oraz przegubowy równoległobok, układ połączonych wirników kierujących ruchem tłoka (1784).
w 1785 roku oficjalnie wstąpił do londyńskiego Royal Society., Chociaż sukces ekonomiczny jego wynalazków był ogłuszający, od 1794 r.stopniowo dystansował się od działalności przemysłowej. Był także członkiem Birmingham Moon Society, złożonego z grupy naukowców i pisarzy promujących rozwój sztuki i nauki.