Isoroku Yamamoto był wybitnym japońskim dowódcą marynarki wojennej II wojny światowej.
urodził się Isoroku Sadayoshi w wiosce Kushigun Sonshomura na Hokkaido. W 1896 wstąpił do Akademii Marynarki Wojennej w Etajimie w Hiroszimie, którą ukończył w 1904. W 1905 roku podczas wojny z Rosją brał udział w bitwie pod Cuszimą jako chorąży na krążowniku „Nisshin” i został lekko ranny. Po wojnie udał się z różnymi statkami na cały Pacyfik.,
w 1913 roku udał się do Naval Staff College w Tsukiji, co oznaczało, że był przygotowywany do najwyższego dowództwa. Po ukończeniu szkoły w 1916 roku został powołany do kadry II Dywizjonu bojowego i został adoptowany przez rodzinę Yamamoto. W latach 1919-1921 studiował na Uniwersytecie Harvarda. Awansowany do stopnia komandora apon po powrocie do Japonii nauczał w kolegium sztabowym, zanim w 1924 został wysłany do Nowego Centrum Szkolenia Lotniczego w Kasumigaura, aby go kierować i uczyć się latać. W latach 1926-1928 był attache Marynarki Wojennej Ambasady Japonii w Waszyngtonie., Następnie został powołany do Biura Spraw Morskich i mianowany kontradmirałem, uczestniczył w konferencji Marynarki Wojennej w Londynie w 1930 roku. Po powrocie do Japonii wstąpił do Naval Aviation bureau i od 1933 stał na czele biura i kierował całym programem lotniczym marynarki wojennej.
w grudniu 1936 roku Yamamoto został wiceministrem Japońskiej Marynarki Wojennej, z którego stanowiska opowiadał się za większą siłą powietrzną marynarki wojennej i sprzeciwiał się budowie nowych pancerników. Sprzeciwiał się także inwazji na Mandżurię, a armia ma nadzieję na sojusz z Niemcami., Gdy w grudniu 1937 roku japońskie samoloty zaatakowały kanonierkę amerykańską na rzece Jangcy, przeprosił osobiście amerykańskiego ambasadora. Stał się celem prawicowych zamachów, całe Ministerstwo Marynarki musiało być pod stałą strażą. Jednak 30 sierpnia 1939 roku Yamamoto został awansowany do stopnia pełnego admirała i mianowany głównodowodzącym całej floty., kiedy Japonia podpisała TRÓJSTRONNY pakt z Niemcami i Włochami we wrześniu 1940 roku, Yamamoto ostrzegł premiera Konoe Fumimaro, aby nie rozważał wojny ze Stanami Zjednoczonymi: „jeśli mi każą walczyć… Będę szaleć przez pierwsze sześć miesięcy… ale nie mam pewności co do drugiego czy trzeciego roku.”Dokładnie przewidział również taktykę” skakania na wyspie ” i dominacji powietrznej, jaką miałaby taka wojna. Jego dalekowzroczność doprowadziła go również do przekonania, że uprzednie uderzenie przeciwko siłom US Navy byłoby kluczowe, gdyby doszło do wojny.,
po inwazji na Indochiny i zamrożeniu Japońskich aktywów przez USA w lipcu 1941 roku, Yamamoto wygrał spór o taktykę i gdy w grudniu ogłoszono wojnę, cała pierwsza flota powietrzna pod dowództwem admirała Nagumo Chuichiego została skierowana przeciwko flocie amerykańskiej w Pearl Harbor, atakując 7 grudnia. Z około 350 samolotów wystrzelonych z sześciu lotniskowców, osiemnaście amerykańskich okrętów wojennych zostało zatopionych lub unieruchomionych., Nagumo nie rozkazał drugiego ataku na amerykańskie lotniskowce i niechęć Yamamoto do naciśnięcia go zamieniły taktyczne zwycięstwo w strategiczną porażkę.
w filmach Tora! Tora! Tora! po ataku na Pearl Harbor, postać Yamamoto mówi: „obawiam się, że wszystko, co zrobiliśmy, to obudzić śpiącego olbrzyma i napełnić go straszliwą determinacją.”Istnieje jednak spora wątpliwość, czy rzeczywiście kiedykolwiek powiedział (lub napisał) coś takiego; prawdopodobnie został wymyślony dla filmów.,
Yamamato kierował operacjami na Morzu Jawajskim w dniach 27-28 lutego 1942 roku. Nie odgrywając znaczącej roli i walcząc niemal w całości z krążownikami Japończycy pokonali połączone siły okrętów Holenderskich, brytyjskich i Amerykańskich, umożliwiając tym samym Japonii zajęcie Jawy.
Yamamoto zdecydował się wówczas na ambitny plan pokonania amerykańskiej Floty Pacyfiku w decydującej bitwie. Jako cel strategiczny wybrał Atol Midway Island, który gdyby Japończycy zajęli, ściągnąłby amerykańskie lotniskowce., Yamamoto zamierzał wciągnąć Amerykanów w zasadzkę, aby zniszczyć lotniskowce. Yamamoto uważał, że jeśli Japonia szybko nie wygra decydującej bitwy, porażka jest po prostu kwestią czasu.
Yamamoto miał do dyspozycji ogromną flotę liczącą około 250 okrętów, w tym osiem lotniskowców. Strategia Yamamoto była bardzo skomplikowaną serią podstępów i ataków dywersyjnych mających na celu złapanie Amerykanów. Niestety dla Japończyków Amerykanie byli świadomi tego planu., Zdekodowane przechwycenia łączności sprawiły, że do końca maja Stany Zjednoczone znały datę i miejsce operacji, a także skład sił japońskich. W związku z tym po stronie japońskiej była słaba komunikacja, a dowódcy byli niedostatecznie przygotowani.
Bitwa o Midway, trwająca od 4 do 6 czerwca 1942 roku, była kolejnym starciem samolotów i katastrofą dla Japończyków, tracąc cztery lotniskowce do amerykańskich strat w wysokości jednego i 3500 ludzi do zaledwie około 300 amerykańskich zabitych.,
Yamamoto nigdy nie wyzdrowiał po klęsce pod Midway, chociaż pozostał na stanowisku dowódcy. Kierował kampanią Salomonów i zdając sobie sprawę ze strategicznego znaczenia bitwy o Guadalcanal, zainicjował starania o usunięcie wojsk amerykańskich, które wylądowały 7 sierpnia 1942 roku. Siły Yamamoto poniosły ogromne straty, zanim przyznał, że nie może nie może usunąć Amerykanów. 4 stycznia 1943 roku zarządził ewakuację Wyspy. Faktyczna ewakuacja była taktycznym arcydziełem.,
aby podnieść morale po Guadalcanalu, Yamamoto postanowił odbyć inspekcję na południowym Pacyfiku. W kwietniu 1943 roku amerykański wywiad przechwycił i odszyfrował raporty z wycieczki. Osiemnaście amerykańskich samolotów P-38 poleciało Z Henderson Field na Guadalcanal, aby zaskoczyć Yamamoto w powietrzu. 18 kwietnia jego samolot transportowy został zestrzelony w pobliżu Kahili w Bougainville.