w 1949 roku Lee przeniosła się do Nowego Jorku, aby zostać pisarką, a w 1957 roku wysłała rękopis do Wydawnictwa go Set a Watchman. J. B. Lippincott, nieistniejąca już firma wydawnicza, kupiła powieść. Po tym, jak redaktor Lee przeczytał rękopis „Go Set a Watchman”, zasugerowała, aby Lee napisała nową książkę z perspektywy bohaterki, która skupiła się na jej dzieciństwie. Lee wziął więc oprawę i postacie Go ustawił Stróża i przerobił je na manuskrypt, który stał się Zabić drozda.,
krytyczna reakcja na zabicie drozda była mieszana: wielu krytyków uznało narracyjny głos dziewięcioletniej dziewczynki za nieprzekonujący i nazwało powieść zbyt moralizatorską. Mimo to, w rasowej atmosferze początku lat 60. książka stała się ogromnym sukcesem, zdobywając nagrodę Pulitzera w 1961 roku i sprzedając się w ponad piętnastu milionach egzemplarzy. Dwa lata po premierze książki powstała nagrodzona Oscarem filmowa wersja powieści z Gregory Peck w roli Atticusa Fincha., Tymczasem sama autorka wycofała się z publicznego oka: unikała wywiadów, odmówiła napisania scenariusza do wersji filmowej i opublikowała tylko kilka krótkich utworów po 1961 roku.
Po zabiciu drozda, Lee nie opublikował żadnych innych powieści, nie pracował nad scenariuszem do filmu i wycofał się z publicznego oka, ostatecznie wracając do Monroeville. Ponieważ Lee była tak odludna, a jej dorobek literacki był niesamowicie celebrowany, ale niezwykle Ograniczony, odkrycie Go Set a Watchman i jego publikacja w 2015 roku, było ogromnym wydarzeniem literackim.,
ale kontrowersje trapiły prawie każdy etap publikacji Go Set a Watchman. W listopadzie 2014 roku zmarła siostra Harpera Lee i długoletni dozorca. Kilka miesięcy później Wydawnictwo Harper Lee ogłosiło, że planuje wydać powieść, którą Lee ukończyła w połowie lat 50., zanim napisała, aby Zabić drozda. Chociaż prawnik Lee twierdził, że znalazła rękopis wkrótce po śmierci siostry Lee, rękopis został odkryty w 2011 roku. Lee zmarł w Monroeville w 2016 roku.