Imperium Mogołów zostało założone przez Babura, Timurydskiego księcia i władcy z Azji Środkowej. Babur był bezpośrednim potomkiem cesarza Timurydów Tamerlane ze strony ojca i mongolskiego władcy Czyngis-chana ze strony matki. Wygnany ze swoich rodowych domen w Turkistanie przez Sheybani Chana, 14-letni książę Babur udał się do Indii, aby zaspokoić swoje ambicje., Osiedlił się w Kabulu, a następnie zepchnął z Afganistanu przez przełęcz Khyber na południe do Indii. Wojska Babura zajęły znaczną część północnych Indii po jego zwycięstwie pod Panipatem w 1526 roku. Zainteresowanie wojnami i kampaniami wojskowymi nie pozwoliło jednak nowemu cesarzowi umocnić zdobyczy, jakie osiągnął w Indiach. Niestabilność Imperium stała się widoczna za sprawą jego syna, Humajuna, który został wygnany w Persji przez rebeliantów., Wygnanie Humajuna w Persji ustanowiło stosunki dyplomatyczne między dworami Safawidów i Mogołów i doprowadziło do wzrostu wpływów kulturowych Azji Zachodniej na dworze Mogołów. Odbudowa panowania Mogołów rozpoczęła się po triumfalnym powrocie Humajuna z Persji w 1555 roku, ale zmarł w wyniku wypadku wkrótce potem. Syn Humajuna, Akbar, objął tron pod regentem Bairamem Chanem, który pomógł skonsolidować Imperium Mogołów w Indiach.,
dzięki wojnie i Dyplomacji Akbar był w stanie rozszerzyć Imperium we wszystkich kierunkach i kontrolować prawie cały subkontynent indyjski na północ od rzeki Godavari. Stworzył lojalną wobec niego nową rządzącą elitę, wprowadził nowoczesną administrację i zachęcał do rozwoju kultury. Zwiększył handel z europejskimi firmami handlowymi., Indyjski historyk Abraham Eraly napisał, że cudzoziemcy byli często pod wrażeniem wspaniałego bogactwa dworu Mogołów, ale lśniący Dwór ukrył ciemniejsze rzeczywistości, a mianowicie, że około jednej czwartej produktu narodowego brutto imperium było własnością 655 rodzin, podczas gdy większość indyjskich 120 milionów ludzi żyła w przerażającej nędzy. Po tym, jak w 1578 roku doznał napadu padaczkowego podczas polowania na tygrysy, które uważał za doświadczenie religijne, Akbar odczarował Islam i przyjął synkretyczną mieszankę hinduizmu i islamu., Akbar zezwolił na wolność religii na swoim dworze i próbował rozwiązać różnice społeczno-polityczne i Kulturowe w swoim imperium, ustanawiając nową religię, Din-i-Ilahi, o silnych cechach kultu władcy. Pozostawił synowi stabilne wewnętrznie państwo, które było w środku złotego wieku, ale zanim pojawiły się oznaki politycznej słabości.
syn Akbara, Jahangir, „był uzależniony od opium, zaniedbywał sprawy państwa i znalazł się pod wpływem rywalizujących ze sobą klik dworskich., Podczas panowania syna Jahangira, Szah Jahana, świetność dworu Mogołów osiągnęła swój szczyt, czego przykładem jest Taj Mahal. Koszty utrzymania dworu zaczęły jednak przewyższać napływające dochody.
Shah Jahan, wraz ze swoimi trzema synami: Dara Shikoh, Shah Shuja i Aurangzeb oraz ich dziadek ze strony matki Asaf Chan IV
najstarszy syn Shah Jahan, liberał Dara Shikoh, został regentem w 1658 roku, w wyniku choroby ojca. Dara opowiadał się za synkretystyczną hindusko-muzułmańską religią i kulturą., Z poparciem Islamskiej ortodoksji tron objął jednak młodszy syn Szacha Dżahana, Aurangzeb. Aurangzeb pokonał Dara w 1659 i kazał go stracić. Chociaż Shah Jahan w pełni wyzdrowiał po chorobie, to między Darą a Aurangzebem toczyła się wojna o sukcesję o tron. Ostatecznie Aurangzeb objął tron i przetrzymywał Shah Jahana w areszcie domowym.
za panowania Aurangzeba Imperium ponownie zyskało siłę polityczną i stało się największą gospodarką świata, ponad jedną czwartą światowego PKB, ale jego ustanowienie szariatu wywołało ogromne kontrowersje., Aurangzeb rozszerzył Imperium o ogromną część Azji Południowej. W szczytowym okresie Królestwo rozciągało się do 3,2 miliona kilometrów kwadratowych, w tym części dzisiejszych Indii, Pakistanu, Afganistanu i Bangladeszu. ale po jego śmierci w 1707 r. „wiele części imperium było w otwartej rewolcie”. Próby odzyskania przez Aurangzeba ziem rodowych w Azji Środkowej nie powiodły się, podczas gdy jego udany podbój regionu Dekanu okazał się Pyrrusowym zwycięstwem, które kosztowało imperium zarówno krew, jak i skarby., Kolejnym problemem dla Aurangzeba było to, że armia zawsze opierała się na posiadającej ziemię arystokracji północnych Indii, która dostarczała kawalerii do kampanii, a Imperium nie miało nic równoważnego z korpusem janczarów Imperium Osmańskiego. Długi i kosztowny podbój Dekanu mocno rozdarł „aurę sukcesu”, która otaczała Aurangzeb, a począwszy od końca XVII wieku, arystokracja coraz bardziej nie chciała dostarczyć sił na Wojny Imperium, ponieważ perspektywa otrzymania nagrody z ziemi w wyniku udanej wojny była postrzegana jako coraz mniej prawdopodobna., Co więcej, fakt, że na zakończenie podboju Dekanu Aurangzeb bardzo wybiórczo wynagrodził część rodzin szlacheckich skonfiskowaną ziemią w Dekanie, pozostawił tych arystokratów, którzy nie otrzymali skonfiskowanej ziemi jako nagrody i dla których podbój Dekanu kosztował drogo, czując się mocno niezadowoleni i niechętni do udziału w dalszych kampaniach. Syn Aurangzeba, Shah Alam, uchylił politykę religijną ojca i próbował zreformować administrację. „Jednak po jego śmierci w 1712 roku dynastia Mogołów pogrążyła się w chaosie i gwałtownych waśniach., Tylko w roku 1719 czterech cesarzy sukcesywnie wstępowało na tron”.
za panowania Muhammada Szaha Imperium zaczęło się rozpadać, a rozległe połacie środkowych Indii przechodziły z rąk Mogołów do rąk Marathów. Wojna Mogołów zawsze opierała się na ciężkiej artylerii do oblężeń, ciężkiej kawalerii do operacji ofensywnych i lekkiej kawalerii do potyczek i nalotów. Aby kontrolować region, Mogołów zawsze starał się zająć strategiczną fortecę w jakimś regionie, która służyłaby jako punkt węzłowy, z którego armia Mogołów wyłoniłaby się, aby wziąć na każdego wroga, który wyzwał Imperium., System ten był nie tylko kosztowny, ale także sprawił, że armia była nieco nieelastyczna, ponieważ zakładano, że wróg zawsze wycofa się do twierdzy, aby być oblężonym lub zaangażuje się w decydującą bitwę o unicestwienie na otwartym terenie. Hinduscy marathowie byli doświadczonymi jeźdźcami, którzy nie chcieli brać udziału w bitwach, ale raczej angażowali się w kampanie partyzanckie, wojnę najazdów, zasadzek i ataków na linie zaopatrzeniowe Mogołów., Marathowie nie byli w stanie wziąć twierdz Mogołów przez burzę lub formalne oblężenie, ponieważ brakowało im artylerii, ale przez ciągłe przechwytywanie kolumn zaopatrzeniowych, byli w stanie zagłodzić twierdze Mogołów do poddania się. Kolejni dowódcy Mogołów odmówili dostosowania swojej taktyki i opracowania odpowiedniej strategii przeciwstawnej, co doprowadziło do tego, że Mogołowie tracili coraz więcej ziemi na rzecz Marathów. Kampania Indyjska Nadera Szacha z Persji zakończyła się workiem Delhi i rozbiła resztki potęgi i prestiżu Mogołów, a także drastycznie przyspieszyła jego upadek., Wiele z elit Imperium starało się teraz kontrolować własne sprawy i rozpadło się, tworząc niezależne królestwa. Jednak cesarz Mogołów nadal był najwyższym przejawem suwerenności. Nie tylko muzułmańska szlachta, ale także przywódcy Marathów, Hindusów i Sikhów wzięli udział w uroczystym uznaniu cesarza za władcę Indii.
w następnych dziesięcioleciach Afgańczycy, Sikhowie i marathowie walczyli ze sobą i z mogołami, tylko po to, aby udowodnić rozdrobnienie państwa Imperium., Cesarz Mogołów Shah Alam II dokonał daremnych prób odwrócenia upadku Mogołów i ostatecznie musiał szukać ochrony zewnętrznych potęg. W 1784 roku marathowie pod wodzą Mahadji Scindii zdobyli uznanie jako protektorzy cesarza w Delhi, co trwało aż do drugiej wojny Anglo-Marathów. Później Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska stała się protektorami dynastii Mogołów w Delhi., Po stłumionej rebelii, którą nominalnie poprowadził w latach 1857-58, ostatni Mogołów, Bahadur Szah Zafar, został obalony przez Brytyjczyków, którzy następnie przejęli formalną kontrolę nad dużą częścią dawnego imperium, oznaczając początek brytyjskiego Raj.