celiakia jest stanem, w którym układ odpornościowy jednostki reaguje na spożycie glutenu, białka, które jest obecne w pszenicy, jęczmienia, żyta, słodu, drożdży piwnych, a także autolized drożdży lub autolized ekstraktu drożdży (chyba że źródło bezglutenowe jest wymienione w dwóch ostatnich). Ta odpowiedź immunologiczna powoduje uszkodzenie błony śluzowej jelita cienkiego, co może spowodować słabe wchłanianie składników odżywczych i może powodować objawy, takie jak niedokrwistość, biegunka, zaparcia, bóle brzucha i wzdęcia., Dalsze słabe wchłanianie składników odżywczych przez uszkodzoną wyściółkę jelitową może prowadzić do zwiększonej częstości występowania innych schorzeń, w tym złego stanu kości i niedokrwistości.
celiakia jest chorobą genetyczną, a osoby z chorobą mogą dziedziczyć ją od bezpośrednich krewnych, a także mogą przekazywać gen choroby potomstwu. Praktycznie wszystkie osoby z celiakią posiadają geny HLA DQ2 lub HLA DQ8. Złoty standard w diagnostyce celiakii obejmuje prosty panel badania krwi i endoskopię z biopsją jelita cienkiego., Aby uzyskać dokładny odczyt, przed testowaniem osoba powinna być na diecie zawierającej gluten.