znana jako „Empress Of The Blues”, Bessie Smith zrewolucjonizowała wokalny koniec muzyki bluesowej w latach 20. Po kilku latach śpiewania z „Ma” Rainey ' s Rabbit Foot Minstrels traveling show, Bessie Smith wystąpiła solo i podpisała kontrakt z Columbia Records., Jej utwory, z których najbardziej znane to „Down Hearted Blues”, „Gulf Coast Blues”, „Jealous Hearted Blues” i „Cold in Hand Blues”, poruszały serca tysięcy osób. Jej płyty sprzedały się znakomicie i stała się główną atrakcją w wodewilu.
Zmiana gustów muzycznych, a także alkoholizm spowodowały, że pod koniec lat 20. Kariera Bessie Smith zanikła.mimo to jej talent wokalny nie zmalał. Od 1933 roku stopniowo powracała z sesją nagraniową i występem w Apollo Theater., Wszystko to przerwała jej tragiczna śmierć w wypadku samochodowym.
prestiżowy tytuł „Empress Of The Blues” wiecznie spoczywa na wdzięcznych ramionach Bessie Smith, pionierki wokalnej strony gatunku muzyki bluesowej. Z jej wyraźnie silny głos i przyciągające wzrok dostawy i wygląd, ona wyznacza trendy w rozrywce muzycznej, które żyją wraz z jej własnych nagrań.
Bessie Smith urodziła się w ubogiej czarnoskórej rodzinie na południu., Dokładna data jej urodzenia nie jest znana i chociaż większość relacji podaje Rok 1894, inne podają rok 1898 lub 1900, jednak 15 kwietnia pozostaje tym samym dniem jej urodzin. Zaczęła śpiewać w wieku dziewięciu lat na ulicach Chattanoogi, a w 1912 roku dołączyła do Rabbit Foot Minstrels traveling show prowadzonego przez legendarną śpiewaczkę bluesową Gertrude „Ma” Rainey, której Bessie stała się protegowaną.
po występach w salonach i małych teatrach na całym południu Bessie podpisała kontrakt z Columbia Records i nagrała duży przebój z płytami ” Down Hearted Blues „i” Gulf Coast Blues.,”Jej ponad 150 nagrań, z których niektóre sprzedały się w 100 000 egzemplarzy w ciągu tygodnia, przyczyniły się do sławy i nieśmiertelności. W latach 20. regularnie koncertowała, szczególnie w wodewilu, często z takimi gwiazdami jazzu jak Louis Armstrong, Fletcher „Smack” Henderson, James P. Johnson i Benny Goodman. Mimo że występowała głównie dla czarnej publiczności, Bessie znalazła popularność również wśród białych. Wśród jej innych udanych piosenek znalazły się „Jealous Hearted Blues”, „Jailhouse Blues”, „Cold in Hand Blues” oraz wersja „Alexander' s Ragtime Band ” Irvinga Berlina.,”Większość jej piosenek miała tematy biedy, ucisku i nieodwzajemnionej miłości, że jej bogaty głos był idealny, aby dostarczyć żałobę i uderzyć akord w serce słuchacza.
oprócz śpiewania Bessie, z jej wysokimi, wyprostowanymi i uderzająco pięknymi rysami, była skuteczna w aktorstwie, pojawiając się w filmie krótkometrażowym St.Louis Blues z 1929 roku. Niefortunne było to, że w tym czasie jej kariera popadła w gwałtowny spadek., Było to głównie wynikiem zmieniających się trendów w muzyce, jednak długoletni alkoholizm Bessie odegrał swoją rolę, ponieważ producenci płytowi uznali ją za bardzo trudną do współpracy. Mimo to, jej zdolność śpiewania pozostała tak wyjątkowa, jak zawsze. W 1933 roku wystąpiła na sesji nagraniowej (jej ostatniej), podczas której stworzyła kolejną sygnowaną piosenką, zatytułowaną ” Gimme a Pigfoot.”Następnie w 1935 roku pojawiła się z wielkim uznaniem w Apollo Theater w Harlemie.
rzeczywiście, Bessie Smith była w trakcie powrotu w momencie jej tragicznej śmierci w wieku czterdziestu trzech lat. We wrześniu., 26 lipca 1937 została ciężko ranna w drodze na zaręczyny, kiedy samochód prowadzony przez jej chłopaka Richarda Morgana, w którym była pasażerem, uderzył w ciężarówkę na drodze w Missisipi. Według legendy segregacja doprowadziła do jej śmierci, gdy biały szpital po raz pierwszy odmówił jej przyjęcia i zanim dotarła do czarnego szpitala w Clarksdale, Miss. było już za późno, by ją uratować i wykrwawiła się na śmierć. Chociaż wiele mówi się, aby zakwestionować to twierdzenie, nie jest nieprawdopodobne, biorąc pod uwagę, że było to oddzielone południe., Dramatopisarz Edward Albee wystawił w 1960 roku sztukę śmierć Bessie Smith.
ponieważ nie odzyskała jeszcze swojej dawnej świetności, Bessie Smith w zasadzie umarła jako przeżytek. Podczas gdy siedem tysięcy osób uczestniczyło w jej pogrzebie, została pochowana w nieoznakowanym grobie na Mount Lawn Cemetery w Filadelfii.
jednak w następnych dziesięcioleciach jej sława wzrosła czterokrotnie wraz ze sprzedażą płyt, ponieważ jej muzyka była stale odkrywana na nowo. Jej popularność wśród białych słuchaczy była monumentalna w porównaniu z jej życiem., Wielu późniejszych muzyków było pod wpływem jej twórczości, m.in. piosenkarka Janis Joplin, dzięki której staraniom Bessie Smith otrzymała ostatecznie nagrobek. Świat muzyki był jej to winien-i wiele więcej.