aby zrozumieć, jak działa akt utylitaryzmu, porównaj konsekwencje oglądania telewizji przez cały dzień jutro do konsekwencji wykonywania pracy charytatywnej jutro. Można by wyprodukować więcej ogólnego szczęścia na świecie, wykonując jutro pracę charytatywną, niż oglądając jutro telewizję przez cały dzień. Zgodnie z aktami utylitaryzmu, więc właściwą rzeczą do zrobienia jutro jest wyjście i działalność charytatywną; źle jest siedzieć w domu i oglądać telewizję przez cały dzień.,
utylitaryzm działania opiera się na zasadzie użyteczności, która jest podstawą wszystkich teorii utylitarystycznych i najlepiej podsumowuje się w dobrze znanym zdaniu Benthama: „największe szczęście dla największej liczby”. Jeremy Bentham poparł swoją teorię innym słynnym cytatem, że ” natura umieściła ludzkość pod dwoma suwerennymi panami, bólem i przyjemnością. Tylko do nich należy wskazanie, co powinniśmy zrobić, a także określenie, co powinniśmy zrobić.”Utylitaryzm Benthama jest teorią hedonistyczną i zaczyna się od założenia, że ludzie są w swojej naturze hedonistyczni., Oznacza to, że wierzył, że ludzie aktywnie poszukują przyjemności i unikają bólu, jeśli nadarzy się okazja.
krytycy czasami cytują takie zakazy spędzania wolnego czasu jako problem utylitaryzmu czynu. Krytycy przytaczają również bardziej znaczące problemy, takie jak fakt, że utylitaryzm czynu wydaje się sugerować, że określone akty tortur lub zniewolenia byłyby moralnie dopuszczalne, gdyby przyniosły wystarczającą ilość szczęścia.
utylitaryzm czynu jest często kontrastowany z inną teorią zwaną utylitaryzmem reguł., Zasada utylitaryzmu stwierdza, że moralnie właściwe działanie jest takie, które jest zgodne z zasadą moralną, której ogólne przestrzeganie stworzyłoby najwięcej szczęścia. Akt utylitaryzm ocenia akt po jego faktycznych konsekwencjach, podczas gdy reguła utylitaryzm ocenia działanie po konsekwencjach jego ogólnej lub powszechnej praktyki (przez wszystkie inne osoby, być może także w przyszłości i przeszłości). Utylitaryzm reguł jest czasem uważany za uniknięcie problemów związanych z utylitaryzmem aktów.