Die Perm Periode war die letzte Periode des Paläozoikums. Es dauerte von 299 Millionen bis 251 Millionen Jahren und folgte der Karbon-Periode und ging der Trias-Periode voraus. Im frühen Perm waren die beiden großen Kontinente des Paläozoikums, Gondwana und Euramerika, kollidiert, um den Superkontinent Pangaea zu bilden. Pangaea war wie ein verdickter Buchstabe „C“ geformt Die obere Kurve des “ C “ bestand aus Landmassen, die später zum modernen Europa und Asien wurden., Nord-und Südamerika bildeten die gekrümmte Rückseite des “ C “ mit Afrika innerhalb der Kurve. Indien, Australien und die Antarktis bildeten die niedrige Kurve. Im Inneren des“ C “ befand sich der Tethys-Ozean, und der größte Teil des Rests der Erde war der Panthalassische Ozean. Weil Pangaea so immens war, hatten die inneren Teile des Kontinents ein viel kühleres, trockeneres Klima als in den Karbon.
Meeresleben
Über den riesigen Panthalassischen Ozean ist wenig bekannt, da wenig exponierte fossile Beweise vorliegen., Fossilien der flacheren Küstengewässer rund um den Festlandsockel von Pangaea deuten darauf hin, dass Riffe große und vielfältige Ökosysteme mit zahlreichen Schwamm-und Korallenarten waren. Ammoniten, ähnlich dem modernen Nautilus, waren üblich, ebenso wie Brachiopoden. Die lappenförmigen und stacheligen Fische, aus denen die Amphibien der Karboniferen hervorgingen, wurden durch echte Knochenfische ersetzt. Haie und Rochen weiterhin im Überfluss.
Pflanzen
An Land begannen die riesigen Sumpfwälder der Karbonbäume auszutrocknen., Die moosigen Pflanzen, die zur Fortpflanzung von Sporen abhingen, wurden durch die ersten samentragenden Pflanzen, die Gymnospermen, ersetzt. Gymnospermen sind Gefäßpflanzen, die Wasser intern transportieren können. Gymnospermen haben Samen freigelegt, die sich auf den Schuppen von Zapfen entwickeln und befruchtet werden, wenn Pollen gesiebt werden und direkt auf dem Samen landen. Die heutigen Nadelbäume sind Gymnospermen, ebenso wie die kurzen Palmen wie Cycads und der Gingko.
Insekten
Arthropoden diversifizierten sich während der Perm-Periode weiter, um die Nischen zu füllen, die sich durch das variablere Klima öffneten., Wahre Käfer, deren Mundstücke zum Durchstechen und Saugen von Pflanzenmaterialien modifiziert wurden, entwickelten sich während des Perm. Weitere neue Gruppen waren die Zikaden und Käfer.
Landtiere
Zwei wichtige Tiergruppen dominierten die Perm-Landschaft: Synapsiden und Sauropsiden. Synapsiden hatten Schädel mit einer einzigen zeitlichen Öffnung und gelten als die Linie, die schließlich zu Säugetieren führte. Sauropsiden hatten zwei Schädelöffnungen und waren die Vorfahren der Reptilien, einschließlich Dinosaurier und Vögel.,
Im frühen Perm schien es, dass die Synapsiden die dominierende Gruppe von Landtieren sein sollten. Die Gruppe war sehr diversifiziert. Die frühesten, primitivsten Synapsiden waren die Pelykosaurier, zu denen ein Apex-Raubtier gehörte, eine Gattung, die als Dimetrodon bekannt ist. Dieses Tier hatte einen eidechsenartigen Körper und eine große knöcherne „Segel“ – Flosse auf dem Rücken, die wahrscheinlich für die Thermoregulation verwendet wurde. Trotz seines eidechsenartigen Aussehens sind jüngste Entdeckungen zu dem Schluss gekommen, dass Dimetrodon-Schädel, Kiefer und Zähne näher an Säugetierschädeln als an Reptilien liegen., Eine andere Gattung von Synapsiden, Lystrosaurus, war ein kleiner Pflanzenfresser-etwa 3 Fuß lang (fast 1 Meter)—, der so etwas wie eine Kreuzung zwischen einer Eidechse und einem Nilpferd aussah. Es hatte ein flaches Gesicht mit zwei Stoßzähnen und die typische Reptilienhaltung mit vom Körper abgewinkelten Beinen.
Im späten Perm, Pelycosaurs wurden von einer neuen Linie als Therapsids bekannt gelungen. Diese Tiere waren Säugetieren viel näher. Ihre Beine waren unter ihren Körpern und gaben ihnen die für vierbeinige Säugetiere typische aufrechte Haltung. Sie hatten stärkere Kiefer und mehr Zahndifferenzierung., Fossile Schädel zeigen Hinweise auf Schnurrhaare, was darauf hindeutet, dass einige Arten Fell hatten und endotherm waren. Die Cynodont-Gruppe („Hundezahn“) umfasste Arten, die in organisierten Rudeln jagten. Cynodonten gelten als die Vorfahren aller modernen Säugetiere.
Am Ende des Perm starben die größten Synapsiden aus und ließen viele ökologische Nischen offen. Die zweite Gruppe von Landtieren, die Sauropsid-Gruppe, verwitterte das Aussterben Perms erfolgreicher und diversifizierte sich schnell, um sie zu füllen. Die sauropsidische Abstammung führte zu den Dinosauriern, die das Mesozoikum beherrschen würden.,
Das große Sterben
Die Perm-Periode endete mit dem größten Massensterben in der Erdgeschichte. In einem Augenblick der geologischen Zeit — in nur 100.000 Jahren-wurde die Mehrheit der lebenden Arten auf dem Planeten aus der Existenz ausgelöscht. Wissenschaftler schätzen, dass mehr als 95 Prozent der Meeresarten ausgestorben sind und mehr als 70 Prozent der Landtiere., Fossile Beete in den italienischen Alpen zeigen, dass Pflanzen genauso hart getroffen wurden wie Tierarten. Fossilien aus dem späten Perm zeigen, dass riesige Nadelwälder die Region bedeckten. Auf diese Schichten folgen frühe Triasfossilien, die nur wenige Anzeichen dafür zeigen, dass Pflanzen vorhanden sind, aber stattdessen mit fossilen Pilzresten gefüllt sind, die sich wahrscheinlich auf einer Flut verfallender Bäume vermehrten.
Wissenschaftler sind unklar, was das Massensterben verursacht hat. Einige deuten auf Hinweise auf katastrophale vulkanische Aktivität in Sibirien und China hin (Gebiete im nördlichen Teil des „C“ – förmigen Pangaea)., Diese Serie massiver Eruptionen hätte zunächst zu einer raschen Abkühlung der globalen Temperaturen geführt, was zu erhöhten Vereisungen geführt hätte. Dieser „nukleare Winter“ hätte zum Untergang photosynthetischer Organismen geführt, die Grundlage der meisten Nahrungsketten. Ein gesenkter Meeresspiegel und vulkanischer Fallout würden den Nachweis eines viel höheren Kohlendioxidgehalts in den Ozeanen erbringen, was möglicherweise zum Zusammenbruch der marinen Ökosysteme geführt hat. Andere Wissenschaftler weisen auf Hinweise auf einen massiven Asteroiden hin, der die südlichste Spitze des „C“ im heutigen Australien beeinflusst., Was auch immer die Ursache war, das Große Sterben schloss das Paläozoikum.