David Porter over de gedoemde uitvindingen van de militaire geschiedenis
De F-104 ontstond tijdens de koreaanse Oorlog, met de behoefte van de USAF aan een nieuwe supersonische jager. Het basisontwerp werd voltooid in 1953, en het eerste prototype vloog in maart 1954.het was een futuristisch ogend vliegtuig, dat Lockheed bekendmaakte als’een raket met een man erin’., Klimsnelheid en topsnelheid waren alles wat was verwacht, maar motorproblemen en de noodzaak om de nieuwe SideWinder lucht-lucht raket te integreren vertraagde de introductie van het type in dienst tot 1958.
toen de F-104 eindelijk operationeel werd, ontdekte de USAF al snel dat het een groot aantal problemen had-sommige daarvan waren relatief klein, zoals de vlijmscherpe vleugelvleugels, die zo veel onoplettende grondbemanningen versloegen dat er onmiddellijk na elke vlucht beschermende strips op alle vliegtuigen moesten worden aangebracht.,
andere waren veel ernstiger, zoals de beslissing om de Stanley C-1 neerwaarts gerichte schietstoel in vroege productievliegtuigen te installeren, omdat men vreesde dat conventionele opwaartse vuurstoelen de lange ‘t’-staartconstructie niet zouden kunnen verwijderen.dit alles garandeerde vrijwel de dood van elke piloot die op lage hoogte moest uitwerpen, en latere USAF-versies werden aangepast om de Lockheed C-2 opwaartse-ring stoel te nemen, die in staat was om de staart vrij te maken, maar alleen veilig kon worden gebruikt bij snelheden hoger dan 104mph (167km/h).,
korte afstand interceptor
de vroege Starfighters waren effectieve korte afstand dag interceptors, maar ontbraken de geavanceerde radar en lange afstand raketten die nodig waren voor US Air Defence Command missies.
USAF orders werden teruggebracht tot minder dan 300 vliegtuigen. Alle overlevenden werden doorgegeven aan de Air National Guard in 1969, en zelfs deze werden uit dienst genomen in 1975.Lockheed had veel meer succes in de verkoop van de F-104 aan buitenlandse kopers – grotendeels te wijten aan Royale steekpenningen, in totaal meer dan $22 miljoen., Meer dan 2.000 dienden uiteindelijk bij de luchtmachten van 14 andere landen.West-Duitsland was de grootste klant, met de Luftwaffe en Marineflieger die van 1960 tot 1987 in totaal 916 vliegtuigen exploiteerden. Het merendeel hiervan was de F-104G variant, met extra apparatuur om hen in staat te stellen als jachtbommenwerpers op te treden.het extra gewicht, gecombineerd met intensieve low-level operaties in een type ontworpen als een interceptor op grote hoogte, verergerde de toch al moeilijke handlingeigenschappen en droeg bij tot een reeks ongevallen toen de Starfighter in 1960 in Duitse dienst kwam., tijdens de oorlog deden gevechtsvliegtuigen zoals Johannes Steinhoff en Erich Hartmann, die in de jaren zestig hoge officieren van de Luftwaffe waren, hun best om de situatie te verbeteren. Ze introduceerden grondigere trainingsprogramma ’s en lieten de Lockheed schietstoelen vervangen door het veel betere Martin-Baker Mark 7′ zero-zero ‘ model, dat zelfs kon functioneren als het toestel stilstond op het vliegveld.
ondanks deze maatregelen had de F-104G een verschrikkelijk ongevalspercentage, met ten minste 262 ongevallen, waarbij 115 piloten om het leven kwamen., Het is niet verwonderlijk dat het al snel bekend werd door de Luftwaffe als Witwenmacher (‘De weduwe-maker’), en er waren weinig spijt toen het type werd uitgefaseerd ten gunste van de Tornado in de jaren 1980.
Dit artikel is gepubliceerd in het juni/juli 2020 nummer van Military History matters. Om meer te weten te komen over het abonneren op het magazine, Klik hier.