Das Wort Meile stammt aus dem lateinischen Wort für tausend Schritte: mille passus. Die Navigation auf See erfolgte mit dem Auge, bis um 1500 Navigationsinstrumente entwickelt wurden und Kartographen begannen, ein Koordinatensystem mit Parallelen Breiten-und Längenmeridianen zu verwenden.Jahrhundert wussten Engländer, dass das Verhältnis der Entfernungen auf See zu Grad entlang eines großen Kreises wie des Äquators oder eines Meridians konstant war, vorausgesetzt, die Erde war eine Kugel., Robert Hues schrieb 1594, dass die Entfernung entlang eines großen Kreises 60 Meilen pro Grad betrug, dh eine Seemeile pro Bogenminuten. Edmund Gunter schrieb 1623, dass die Entfernung entlang eines großen Kreises 20 Meilen pro Grad betrug. So benutzte Hues explizit Seemeilen, während Gunter dies nicht tat.
Da die Erde keine perfekte Kugel ist, sondern ein Oblatenkugel mit leicht abgeflachten Polen, ist eine Minute Breitengrad nicht konstant, sondern etwa 1861 Meter an den Polen und 1843 Meter am Äquator., Frankreich und andere metrische Länder geben an, dass eine Seemeile im Prinzip ein Bogen istMinuten eines Meridians bei einem Breitengrad von 45°, aber das ist eine moderne Rechtfertigung für eine banalere Berechnung, die ein Jahrhundert zuvor entwickelt wurde. Jahrhunderts hatte Frankreich über die ursprüngliche Definition des Meters von 1791 eine Seemeile definiert, einen Zehnmillionstel-Viertelmeridian. So wurde 10,000,000 m / 90 × 60 = 1851,85 m ≈ 1852 m zur metrischen Länge für eine Seemeile., Frankreich machte es 1906 für die französische Marine legal, und viele andere Länder stimmten dafür, es für den internationalen Einsatz auf der 1929 International Hydrographic Conference zu sanktionieren.
Sowohl die Vereinigten Staaten als auch das Vereinigte Königreich verwendeten eine durchschnittliche Bogenminute, insbesondere eine Bogenminute eines großen Kreises einer Kugel mit der gleichen Oberfläche wie das Clarke 1866-Ellipsoid. Der authalic (equal area) Radius des Clarke 1866 Ellipsoids beträgt 6.370.997, 2 Meter (20.902.222 ft). Die resultierende Arcminute ist 1853.2480 Meter (6080.210 ft)., Die Vereinigten Staaten wählten fünf bedeutende Ziffern für ihre Seemeile, 6080,2 Fuß, während das Vereinigte Königreich vier bedeutende Ziffern für seine Admiralitätsmeile, 6080 Fuß, wählte.