Anlässlich von Millard Fillmores Geburtstag blickt Constitution Daily auf einen vergessenen Präsidenten und seine Rolle in der Krise zurück, die zum Bürgerkrieg geführt hat.
Es wird nicht so viel über Fillmore geschrieben, der 1852 von seiner eigenen politischen Partei in den Mülleimer der Geschichte verbannt wurde, nachdem er weniger als drei Jahre als Präsident gedient hatte., Fillmore lief ein zweites Mal für das Weiße Haus auf dem Ticket für die Know Nothing Party im Jahr 1856 und verschwand dann.
Aber Fillmores Platz im nationalen Rampenlicht war kurz und es kam zu einem entscheidenden Zeitpunkt in der Debatte über die Sklaverei.
Fillmore wurde am 7. Januar 1800 in Summerhill, N. Y. geboren und wuchs in extremer Armut auf und lebte eine Zeit lang als virtueller Sklave, als seine Familie ihm erlaubte, als Lehrling für eine Tuchschneiderin zu arbeiten., Fillmore kaufte sein Engagement für seinen Arbeitgeber auf, heiratete seinen eigenen Lehrer und arbeitete sich durch das politische System in der New Yorker Whig Party hoch.
Fillmore zog nach Buffalo und war ein Schützling des Vorsitzenden der State Whig Party, Thurlow Weed, und er diente acht Jahre lang im US-Repräsentantenhaus. Er überzeugte Fillmore 1844 zum Gouverneur des Bundesstaates New York zu kandidieren. Fillmore verlor diese Wahl, aber er gewann bald die Wahl zur mächtigen Position des New York State Comptroller in 1847.,
Dann half Weed dann Fillmore, als Vizepräsident auf das 1848 Presidential Ticket zu kommen. Zachary Taylor, der Whig Präsidentschaftskandidat, war ein Sklavenhalter und eine beliebte Figur nach dem mexikanisch-amerikanischen Krieg. Fillmore balancierte das Ticket als bekannter, Anti-Sklaverei-Nordländer.
Als Taylor 1849 Präsident wurde, wurde Fillmore zu seiner nominellen verfassungsmäßigen Pflicht als Präsident des Senats verbannt. Präsident Taylor und Fillmore waren nicht in der Nähe und kamen aus sehr unterschiedlichen Hintergründen.,
Zu dieser Zeit war der Kongress in eine hitzige Debatte über die Zukunft der Sklaverei in neu erworbenen Gebieten und Staaten verwickelt, und Fillmore leitete die Debatten im Senat. Präsident Taylor widersetzte sich den Erwartungen und befürwortete die Ausweitung der Sklaverei nicht. Taylor wollte ausdrücklich Kalifornien als Freistaat anerkennen.
Die Bemühungen des politischen Machtmaklers Henry Clay wurden vereitelt und die Zukunft der Union war ungewiss, da bereits über eine Abspaltung gesprochen wurde. Dann starb Präsident Taylor plötzlich, nachdem er an einer Veranstaltung vom 4. Juli 1850 teilgenommen hatte., Der unbekannte Nordländer Fillmore wurde Präsident.
Es wurde sehr schnell klar, dass Fillmore glaubte, seine verfassungsmäßige Pflicht sei es, die Union durch den sogenannten Kompromiss von 1850 zu erhalten. Fillmore arbeitete mit dem aufstrebenden Senator Stephen Douglas von der rivalisierenden Demokratischen Partei an einem Gesetzespaket, das Kalifornien als freien Staat anerkannte, aber den Pro-Sklaverei-Kräften einige wichtige Zugeständnisse gewährte.
Fillmore wurde über Teile des Kompromisses in Konflikt geraten, vor allem wegen seiner persönlichen Erfahrungen., Aber, wie er Daniel Webster in einem Brief sagte, fühlte er es für seine verfassungsmäßige Pflicht, das Gesetz durchzusetzen.
„Gott weiß, ich verabscheue Sklaverei, aber es ist ein bestehendes Übel, für das wir nicht verantwortlich sind, und wir müssen es ertragen und ihm den Schutz geben, der durch die Verfassung garantiert wird, bis wir es loswerden, ohne die letzte Hoffnung auf eine freie Regierung in der Welt zu zerstören“, sagte Fillmore.
Das Ergebnis war, dass Fillmore die Mitglieder der Demokraten und der Whigs mit dem Kompromiss sehr verärgert hatte., Die Verabschiedung des Fugitive Slave Act verärgerte die Nordländer, die sahen, dass Präsident Fillmore handeln würde, um Bundesmarschälle zu zwingen, Sklaven aufzuspüren, die nach Norden geflohen waren.
Fillmore schickte auch Regierungstruppen in den Süden, um gegen Gerüchte über eine Sezession durch South Carolina vorzugehen. Die Pro-Sklaverei-Kräfte waren auch unglücklich, dass die Sklaverei in Kalifornien verboten worden war.
Der Kompromiss von 1850 versetzte auch der Whig-Partei, die sich in einen Anti-Sklaverei-Nordteil und einen Pro-Sklaverei-Südteil geteilt hatte, einen fatalen Schlag., Auf der Whig Convention von 1852 konnte Fillmore keine Unterstützung für die Präsidentschaftskandidatur gewinnen, die er im letzten Moment anstrebte; General Winfield Scott wurde ein Kandidat, der wenig Chancen gegen die Demokratische Partei hatte.
Fillmores letzter Akt auf der nationalen Bühne war seine Nominierung als Präsidentschaftskandidat der American or Know Nothing Party im Jahr 1856. Die Partei lehnte Einwanderung und Katholiken ab, und Fillmore akzeptierte ihre Nominierung, ohne sich auf ihre Schlüsselprinzipien zu einigen. Die Überreste der Whig-Partei unterstützten auch Fillmore.,
Während Fillmore bei den 1856-Wahlen den dritten Platz belegte, gewann er 21-Prozent der Stimmen und 8-Wahlstimmen, was zur Niederlage von John Fremont, dem Kandidaten der New Republican Party, beitrug. James Buchanan nahm die kritischen Wahlen vor Beginn der 1860er Jahre.
Fillmore machte gelegentlich Cameo-Auftritte auf der nationalen politischen Bühne, aber er verbrachte den Rest seines Lebens als prominenter Bürger von Buffalo, wo er 1874 starb., Der Nachruf der New York Times für Fillmore sagte, dass“ die allgemeine Politik seiner Regierung weise und liberal war“, aber dass seine Durchsetzung des Gesetzes über flüchtige Sklaven problematisch sei.
„Sein Kurs in dieser Angelegenheit war bei einem großen Teil des nördlichen Volkes äußerst unbeliebt und war Anlass für eine sehr allgemeine Gleichgültigkeit gegenüber ihm“, sagte die Zeitung.