Soldat und Sklave
Im selben Jahr verließ er Spanien nach Italien. Ob dies daran lag, dass er der „Student“ mit dem gleichen Namen war, der vom Gesetz wegen Beteiligung an einem verwundeten Vorfall gesucht wurde, ist ein weiteres Rätsel; Die Beweise sind widersprüchlich. Auf jeden Fall tat Cervantes, als er nach Italien ging, das, was viele junge Spanier der damaligen Zeit taten, um ihre Karriere auf die eine oder andere Weise voranzutreiben. Es scheint, dass er eine Zeit lang als Kammerdiener im Haushalt von Kardinal Giulio Acquaviva in Rom diente., Bis 1570 hatte er sich jedoch als Soldat in ein in Neapel stationiertes spanisches Infanterieregiment eingetragen, das dann im Besitz der spanischen Krone war. Er war etwa ein Jahr dort, bevor er den aktiven Dienst sah.
Die Beziehungen zum Osmanischen Reich unter Selim II. gerieten in eine Krise, und die Türken besetzten Zypern 1570. Eine Konfrontation zwischen der türkischen Flotte und den Seestreitkräften von Venedig, dem Papsttum und Spanien war unvermeidlich., Mitte September 1571 segelte Cervantes an Bord der Marquesa, einem Teil der großen Flotte unter dem Kommando von Don Juan de Österreich, der den Feind am 7.Oktober im Golf von Lepanto bei Korinth engagierte. Der erbitterte Kampf endete mit einer vernichtenden Niederlage für die Türken, die letztendlich ihre Kontrolle über das Mittelmeer brechen sollte. Es gibt unabhängige Berichte über Cervantes ‚ Verhalten in der Aktion, und sie stimmen darin überein, seinen persönlichen Mut auszusagen. Obwohl er Fieber hatte, weigerte er sich, unten zu bleiben und schloss sich den Kämpfen an., Er erhielt zwei Schusswunden in der Brust und ein Drittel machte seine linke Hand für den Rest seines Lebens unbrauchbar. Er blickte immer mit Stolz auf sein Verhalten im Kampf zurück. Von 1572 bis 1575, hauptsächlich in Neapel ansässig, setzte er das Leben seines Soldaten fort; Er war in Navarino und sah Aktionen in Tunis und La Goleta. Er muss sich auch, wenn die Gelegenheit geboten wurde, mit der italienischen Literatur vertraut gemacht haben., Vielleicht mit einer Empfehlung für die Beförderung in den Rang eines Kapitäns, wahrscheinlicher nur das Verlassen der Armee, segelte er im September 1575 mit Lobschreiben an den König von der Duque de Sessa und Don Juan selbst nach Spanien.
Auf dieser Reise wurde sein Schiff von barbarischen Piraten angegriffen und gefangen genommen, und Cervantes wurde zusammen mit seinem Bruder Rodrigo in Algier, dem Zentrum des christlichen Sklavenverkehrs in der muslimischen Welt, in die Sklaverei verkauft., Die Briefe, die er trug, vergrößerten seine Bedeutung in den Augen seiner Entführer. Dies hatte zur Folge, dass er seinen Lösegeldpreis erhöhte und so seine Gefangenschaft verlängerte, während er anscheinend seine Person vor Bestrafung durch Tod, Verstümmelung oder Folter schützte, als seine vier gewagten Fluchtgebote frustriert waren. Seine Meister, der abtrünnige Dali Mami und später Hasan Paşa, behandelten ihn unter den Umständen, aus welchem Grund auch immer, mit beträchtlicher Nachsicht. Mindestens zwei zeitgenössische Aufzeichnungen über das Leben christlicher Gefangener in Algier erwähnen Cervantes., Er machte sich eindeutig einen Namen für Mut und Führung in der gefangenen Gemeinschaft. Endlich, im September 1580, drei Jahre nachdem Rodrigo seine Freiheit verdient hatte, hob Miguel ‚ s Familie mit Hilfe und Intervention der trinitarischen Brüder die 500 goldenen Escudos auf, die für seine Freilassung gefordert wurden. Es war gerade noch rechtzeitig, kurz bevor Hasan Paşa nach Konstantinopel (jetzt Istanbul) segelte und seine nicht verkauften Sklaven mitnahm., Es überrascht nicht, dass dies, die abenteuerlichste Zeit von Cervantes ‚ Leben, Gegenstand mehrerer seiner literarischen Werke war, insbesondere der Geschichte des Gefangenen in Don Quijote und den beiden Algier-Stücken El trato de Argel („Der Verkehr von Algier“) und Los baños de Argel („Die Bagnios von Algier“) sowie Episoden in einer Reihe anderer Schriften, wenn auch nie in gerader autobiografischer Form.