Von 1610 bis 1617 regierte Henrys Witwe Marie de Médicis im Namen ihres kleinen Sohnes Louis XIII (regierte 1610-43). Einmal mehr war die Sicherheit des Landes bedroht, als Fraktionen um den Thron stritten. Die Arbeit von Heinrich IV schien wahrscheinlich rückgängig gemacht zu werden. Krone und Land wurden jedoch vom wahrscheinlich größten Minister der gesamten Bourbon—Dynastie gerettet-Armand-Jean du Plessis, Kardinal et duc de Richelieu., Richelieu wurde erstmals 1614 auf die Regierung aufmerksam, als er ausgewählt wurde, die letzte Ansprache des Klerus auf der Sitzung der Generalstände zu halten. Seine Beredsamkeit und sein politisches Fachwissen bei dieser Gelegenheit brachten ihm die Bekanntmachung von Marie de Médicis ein, die ihn später zu ihrer Sekretärin ernannte. Bis 1616 war Richelieu Staatssekretär für Krieg und auswärtige Angelegenheiten. Seine Karriere erhielt jedoch im folgenden Jahr einen Scheck, als eine Palastrevolution die Regentschaft der Königinmutter stürzte und sie nach Blois verbannte. Richelieu wurde zuerst nach Luçon und später nach Avignon verbannt (1618)., Er begann den Aufstieg zurück an die Macht, indem er den Vertrag von Angoulême (1619) aushandelte, der Ludwig XIII. mit seiner Mutter versöhnte. Nach dem Tod von Ludwigs Liebling, Charles d ‚ Albert, Duc de Luynes, 1621, erlangte Richelieu die Macht zurück; 1622 wurde er Kardinal und im April 1624 erhielt er Zugang zum Konzil von Louis XIII. Aufgrund der Schande des Superintendenten der Finanzen, Charles de La Vieuville, im Jahr 1624 wurde Richelieu Louis ‚ Hauptminister—eine Position, die er bis zu seinem Tod einige 18 Jahre später beibehielt.,
Richelieu erwies sich als unermüdlicher Diener der französischen Krone, der den absoluten Gehorsam gegenüber der Monarchie sicherstellen und sein internationales Ansehen steigern wollte. Das erste Ziel erforderte ihn, eine Reihe von Aufständen der Adligen zu vernichten, von denen das erste 1626 den jüngeren Bruder und Erben des Königs, Gaston, duc d ‚ Orléans, betraf. Louis handelte rücksichtslos, und einer der Verschwörer, Henri de Talleyrand, Comte de Chalais, wurde hingerichtet., November), als die Königinmutter, die jetzt mit Gaston und dem Hüter der Robben, Michel de Marillac, verbündet ist, sich bereit erklärte, gegen Richelieu vorzugehen. Nachdem der König zunächst der Entlassung des Kardinals zugestimmt hatte, erholte er sich und beschloss, Richelieu gegen den Willen seiner Mutter, seiner Frau und seines Beichtvaters zu unterstützen. Schließlich musste der Kardinal am Ende seines Lebens eine weitere Verschwörung des jungen königlichen Favoriten Henri Coiffier de Ruzé, Marquis de Cinq-Mars, überwinden, an der Gaston erneut beteiligt war., Durch all diese Krisen behielt Richelieu die Unterstützung des Königs bei, denn es lag auch im Interesse Ludwigs, dass solche Intrigen fest behandelt wurden.
Im Zuge der Stärkung des königlichen Absolutismus geriet Richelieu auch mit den Hugenotten in Konflikt. Er glaubte, dass ihr Recht unter dem Edikt von Nantes, bewaffnete Festungen zu unterhalten, die Position des Königs im In-und Ausland schwächte. Protestantische Aufstände in den Jahren 1625 und 1627 überzeugten den Kardinal von der Notwendigkeit einer direkten Konfrontation., Die große hugenottische Zitadelle von La Rochelle wurde 1627 von königlichen Truppen angegriffen und fiel trotz der Versuche der Engländer, den Protestanten zu helfen, im folgenden Jahr. Eine andere königliche Armee marschierte nach Languedoc, wo sich die hugenottischen Streitkräfte konzentrierten, und überwand sie schnell. Der Frieden von Alais (1629) ließ den Hugenotten die Freiheit, religiöse und bürgerliche Freiheiten zu genießen, aber sie verloren die militärische Macht, die sie zu einer Bedrohung für die Regierung gemacht hatte., Sie sollten diese Art von Bedrohung nie wieder darstellen, und von ihnen wurde wenig mehr gehört, bis Louis XIV beschloss, Heinrich IVS Edikt von Nantes aufzuheben.
Richelieu interessierte sich auch für wirtschaftliche Angelegenheiten. Um die wirtschaftliche Selbstversorgung zu fördern, ermutigte er die Herstellung von Wandteppichen, Glas, Seide, Leinen und Wolltuch. Er gab Privilegien für Unternehmen, die Kolonien in Amerika, Afrika und Westindien gründeten. Um Handels-und Kolonialinteressen zu schützen, schuf er eine Marine, die bis 1642 63 Seeschiffe hatte.,
Auf der Grundlage dieser Politik konnte Richelieu eine zunehmend ehrgeizige Außenpolitik verfolgen. Sein erstes Ziel war die Sicherheit Frankreichs, die er durch die Besetzung von Schlüsselpunkten an den Grenzen des Landes entlang kaiserlicher und spanischer Gebiete erreichen wollte. Er beteiligte sich damit Frankreich im Krieg der Mantuanischen Nachfolge (1628-31) in Norditalien., Mit diplomatischen Mitteln arbeitete er für die Entlassung von Albrecht Wenzel von Wallenstein, dem brillanten General, der an der Seite von Kaiser Ferdinand II. kämpfte, dessen Truppen im Dreißigjährigen Krieg drohten, die protestantischen Fürsten Deutschlands zu zerstören., Um die Macht der Habsburger zu untergraben, verlängerte er diesen Konflikt und verhandelte mit den Vereinigten Provinzen; mit Gustav II Adolf von Schweden, mit dem er 1631 den Subventionsvertrag von Bärwalde abschloss und sich bereit erklärte, dem schwedischen König eine Million Livres pro Jahr zu zahlen, um den Krieg fortzusetzen; mit Gustavs Nachfolger, Greve (Graf) Axel Oxenstierna; und mit Bernhard, Herzog von Sachsen-Weimar., Schließlich, 1635, verpflichtete Richelieu Frankreich, einen direkten Konflikt mit den Habsburgern zu führen; und vor seinem Tod hatte er den Triumph der französischen Waffen in den spanischen Niederlanden, Lothringen, Elsass und Roussillon genossen.
Richelieu die Außenpolitik war nicht nur ehrgeizig, sondern auch sehr teuer. Die jährlichen Staatsausgaben verdreifachten sich von 1620 bis 1640, zwei Drittel des Geldes gingen an das Militär. Die drastische Erhöhung der Steuern, die für den Krieg erforderlich waren, löste in den 1630er Jahren eine Reihe von Provinzaufständen aus., Die Ressentiments der Bevölkerung gegen die steigenden Anforderungen der Monarchie wurden durch die Tatsache verschärft, dass diese Jahre das Ende eines langen Wohlstandszyklus markierten, der den größten Teil des 16. Jahrhunderts umfasste, und den Beginn einer Periode wirtschaftlicher Schwierigkeiten, die sich durch die Herrschaft Ludwigs XIV. erstrecken würde.Ernteausfälle, große Preisschwankungen und Hungerausbrüche verstärkten das Elend., Obwohl die meisten Teilnehmer an den Aufständen der 1630er Jahre aus den unteren Klassen stammten, nutzten kommunale Behörden wie die von Lyon 1632, Provinzadlige im Périgord 1636 und sogar Fürsten des Blutes wie Louis de Bourbon, Comte de Soissons 1641 die Unzufriedenheit, um Proteste gegen die zunehmende Zentralisierung der königlichen Macht und Richelieus Bemühungen zur Aufhebung der lokalen Privilegien anzuregen. In der Tat wandten sich Bauern oft an lokale Adlige, um ihre Bewegungen zu führen.,
Obwohl diese Revolten unerwünschte Ablenkungen von den Bemühungen des Ministers waren, die französische Macht ins Ausland zu projizieren, stellten sie keine revolutionäre Bedrohung dar. Zerstreut und unkoordiniert wurden sie durch eine Kombination vorübergehender Zugeständnisse wie die Aussetzung der Bemühungen, unpopuläre Steuern zu erheben, und die beispielhafte Ausführung einiger Rädelsführer niedergeschlagen. Es gab wenig Anzeichen für die revolutionäre Haltung, die Aspekte der Religionskriege des 16., Im Gegenteil, es gab positive Anzeichen für eine anhaltende Loyalität gegenüber der Krone, wobei Rebellenslogans wie“ Vive le roi sans la gabelle „(„Es lebe der König, aber nicht die Salzsteuer“) oder“ Vive le roi sans la taille „(„Es lebe der König, aber nicht die direkte Steuer“) darauf hinwiesen, dass sich der Widerstand auf die Steuern selbst konzentrierte. Auch die andere große Bastion des Establishments, die Kirche, wurde nicht angegriffen. Die beträchtliche Steuer der Dîme (der Zehnte oder Zehnte) wurde weiterhin ohne Beschwerde an die Kirche gezahlt., Jahrhunderts war eine Zeit der Wiederbelebung des französischen Katholizismus, als die vom Konzil von Trient geforderten Kirchenreformen ihre Wirkung zeigten. Eine verbesserte Seminarausbildung führte zu gebildeteren und frommen Priestern, die daran arbeiteten, ihre Herden strenger zu beobachten. Neue religiöse Orden, inspiriert von Persönlichkeiten wie Franz von Sales, Vincent de Paul, Jane Frances von Chantal und Louise de Marillac (alle später heiliggesprochen), betonten praktische Aktivitäten wie Unterricht und medizinische Versorgung., Diese Orden—wie die Oratorien und die Vinzentianer (Lazaristen) für Männer und die Ursulinen und Schwestern der Nächstenliebe für Frauen-verwurzelten die Kirche stärker in der französischen Gesellschaft.
Die Karriere von Richelieu hat einen widersprüchlichen Aspekt. Er trug zweifellos zum früheren Erfolg Heinrichs IV. und Sully bei der Überwindung der Bedrohung durch Anarchie und Unordnung bei, die das Erbe des späten 16. In der Tat war sein heutiger Ruf einer der höchsten Rücksichtslosigkeit und Willkür bei der Anwendung von Macht., Doch er war nie mehr als das Geschöpf des Königs, unfähig, eine Vorgehensweise zu verfolgen, die Louis missbilligte, immer anfällig für den Verlust der königlichen Gunst und Unterstützung. Er war ehrgeizig, aber er erkannte, dass sein Wunsch nach Macht am besten innerhalb der Grenzen des pflichtbewussten königlichen Dienstes befriedigt werden konnte. Richelieu war kein Innovator: Er entwickelte weder neue Verwaltungsverfahren noch neuartige Steuermethoden, um die Autorität des Königs zu sichern. In der Tat wuchs die Macht der großen Finanziers mit dem Bedarf der Regierung an zusätzlichen Kriegseinnahmen, was eine andere Bedrohung für den königlichen Absolutismus darstellt., Richelieus einzigartiger Beitrag lag in der zielstrebigen Hingabe, die er der Aufgabe gab, die königliche Autorität im In-und Ausland zu erhöhen. Es gelang ihm auch, durch seine Machtjahre ein enormes persönliches Vermögen anzuhäufen. Richelieu starb 1642 und Louis XIII starb im folgenden Jahr. Frankreich wurde erneut von einem Regenten regiert, der Königinmutter Anne von Österreich. Aber die Aufgabe, das Land zu regieren, fiel zunehmend in die Hände eines anderen Kardinals, Jules Mazarin.