Lewis Latimer erfand ein verfahren zur herstellung einer haltbareren carbon filament, so dass glühlampen beleuchtung praktisch und erschwinglich für die verbraucher.
Latimer wurde in Chelsea, Massachusetts, als Sohn ehemaliger Sklaven geboren. Er trat während des Bürgerkriegs in die Union Navy ein und war Leutnant in der Massachusetts Volunteer Miliz. Latimer arbeitete nach dem Krieg als Autodidakt und machte die Zeichnungen für Alexander Graham Bells erste Patentanmeldung für das Telefon., Er machte seine wichtigste Innovation in der elektrischen Lichttechnologie, während er für die United States Electric Lighting Company in den 1880er Jahren arbeitete.
Latimers Design produzierte ein Kohlenstofffilament, das haltbarer und langlebiger war als frühere Filamente. Infolgedessen wurden Glühlampen für mehr Verbraucher erschwinglich. Sicherer als Gaslampen und weniger hart als Lichtbogenlichter verwandelten Glühlampen das durchschnittliche amerikanische Zuhause nach Einbruch der Dunkelheit.,
Trotz der gesellschaftlichen Straßensperren, mit denen ein schwarzer Mann Ende des neunzehnten Jahrhunderts konfrontiert war, überwachte Latimer erfolgreich den Aufbau von elektrischen Beleuchtungsanlagen in den USA, Kanada und England. Nach seinem Ausscheiden aus der US Electric Lighting arbeitete Latimer für Thomas Edison und wurde Patentermittler und Sachverständiger für die Edison Electric Light Company.