Fast-Track in die NBA
Nur wenige High-School-Basketballspieler ziehen außerhalb ihres Heimatstaates Aufmerksamkeit auf sich, aber in seinem Junior-Jahr hatte James die Aufmerksamkeit von Basketballfans im ganzen Land auf sich gezogen und die intensive Hingabe der Fans in ganz Ohio verdient. Die St. Vincent–St., Das Team gewann die Division III Staatsmeisterschaft drei der vier Jahre, die James die Schule besuchte, und im Jahr 2002, USA Heute nannte das Team die Nummer eins im Land. James wurde von der Zeitschrift Parade nach seinem Junior-Jahr und seinem Senior-Jahr zum Basketballspieler des Jahres der High School Boys ernannt; In siebenundvierzig Jahren, in denen er diese Auszeichnung vergeben hat, Parade hat nie zwei Jahre hintereinander denselben Spieler ausgewählt. Sports Illustrated legte James 2002 auf das Cover des Magazins, nur der achte Basketballspieler der High School, der in achtundvierzig Jahren auf dem Cover war., Nachdem bekannt wurde, dass James außergewöhnliche Fähigkeiten besitzt, wurden die Heimspiele verschoben
zu einem Stadion an der Universität von Akron, um die zahlreichen Fans unterzubringen, die ihn spielen sehen wollten. Einige dieser Spiele wurden sogar auf ESPN und ESPN2 an ein nationales Publikum übertragen., Bei all dieser Aufmerksamkeit kam es zu leichten Kontroversen: James erhielt eine negative Presse, nachdem seine Mutter ein Darlehen von 100.000 US-Dollar erhalten hatte, um ihm einen brandneuen Hummer H2 zu kaufen. Er wurde kurz für nicht spielfähig erklärt, nachdem er ein Geschenk von zwei Sporttrikots im Wert von 845 US-Dollar von einem Cleveland-Geschäft angenommen hatte. Die reichlich Aufmerksamkeit, die er für sein Spiel erhalten hatte, Viele Beobachter schlugen vor, James—Spitzname „King James“—hatte das Gefühl, dass er Anspruch auf die finanziellen Vorteile eines erfahrenen Profis hatte., Auf dem Platz waren sich jedoch alle einig, dass James seinen Kopf behielt und weiterhin wie das Mitglied eines Teams und nicht wie ein Basketball-Superstar spielte.
Viele Beobachter hatten sich von Jakobs frühesten Schuljahren an gefragt, ob er aufs College gehen oder versuchen würde, direkt aus der High School in die NBA eingezogen zu werden. Begierig darauf, seine Fähigkeiten auf der nächsten Ebene zu testen, überlegte James, als Junior für den Entwurf zu erklären, und versuchte, eine Ausnahme von der Regel zu machen, die ihn vor seinem Abschlussjahr vom Entwurf ausgeschlossen hätte., Er entschied sich stattdessen, die High School zu beenden und gab während seines letzten Jahres bekannt, dass er sich für den NBA Draft 2003 qualifizieren würde. James ‚ Entscheidung, direkt aus der High School Profi zu werden, erneuerte die Debatte darüber, ob Spieler in so jungen Jahren für die NBA spielen dürfen sollten. Unterstützer argumentieren, dass, wenn der Spieler die Fähigkeiten besitzt, er seinen Lebensunterhalt mit seinem Sport verdienen sollte. Kritiker schlagen vor, dass die meisten Highschool-Kinder mehr davon profitieren würden, zuerst aufs College zu gehen, diese Jahre nutzen, um ihr Spiel zu verbessern, eine Ausbildung zu erwerben, und reifer werden., James ignorierte die Debatte und folgte seinen eigenen Instinkten und entschied sich dafür, das College zu überspringen und in die NBA zu gehen.
Nach einer schrecklichen Saison, die den schlechtesten Rekord in der NBA aufstellte, hatten die Cleveland Cavaliers im Juni 2003 die Chance, ihre Zukunft neu zu gestalten: Sie hatten die Nummer eins Draft Pick. Sie wählten James und setzten ihre Hoffnungen auf den achtzehnjährigen Spieler, um ihr Glück zu wenden. Bei sechs-Fuß-acht und 240 Pfund, James sah sicherlich der Teil eines NBA-Spieler., Aber viele fragten sich, ob er dem Hype um ihn gerecht werden und in der weitaus wettbewerbsfähigeren Arena des professionellen Basketballs antreten könnte. Als James im Herbst 2003 sein offizielles NBA-Debüt in einem Spiel gegen die Sacramento Kings gab, beantwortete er die Sorgen vieler Zweifler. Die Cavaliers verloren das Spiel, aber James spielte besser als die meisten Rookies in einem Debüt-Spiel hoffen konnte-und besser als jeder Rookie direkt aus der High School—mit fünfundzwanzig Punkte, neun Assists, sechs Rebounds, und vier Steals., Während er gelegentlich seine Unerfahrenheit und Jugend zeigte und obwohl er nicht den unverschämtesten Erwartungen gerecht wurde, dass er wie Michael Jordan direkt nach der High School spielen würde, spielte James in seiner Rookie-Saison äußerst gut. Er beendete die Saison 2003/04 mit durchschnittlich 20,9 Punkten, 5,5 Rebounds und 5,9 Assists pro Spiel. Er zählte zu den fünfzehn besten Spielern der Liga in einer Reihe von Kategorien, darunter Punkte pro Spiel, Gesamtpunkte, Assists und Steals. Im April 2004 wurde James zum Rookie des Jahres für die Saison 2003/04 ernannt., Sprechen über die angeborenen Fähigkeiten des Rookie auf dem Platz, Cleveland Power Forward Carlos Boozer sagte McCallum von Sports Illustrated, “ Man kann es nur Gerichtssinn nennen. Wie er eine Situation sofort ausnutzt, kann nicht gelehrt werden. Er hat es einfach.“