In den ersten hundert Jahren hatte die Chemie viele Tumbles. Einige Chemiker tauchten mit der Mentalität von Alchemisten auf, wie derjenige, der Phosphor zufällig entdeckte, als er nach Gold im Urin suchte. Wie im Mittelalter sprachen sie immer noch über Vitriolöl anstelle von Schwefelsäure und griffen auf eine imaginäre Substanz, Phlogiston, zurück, um die Löcher einiger Theorien zu verstopfen, die sich seit dem antiken Griechenland nicht geändert hatten., Antoine de Lavoisier gelang es, die Chemie von dieser Sackgasse zu befreien, aber obwohl er ein revolutionärer Wissenschaftler war, starb er 1794 unter der Guillotine in der französischen Revolution, nachdem er sich in die falsche Gruppe verliebt hatte. Geboren in einer reichen Pariser Familie, erbte er im Alter von 25 Jahren ein Vermögen, kurz nachdem er in die Akademie der Wissenschaften aufgenommen worden war, und beschloss, in eine private Firma zu investieren, die Steuern für den Staat einnahm und die Armen gnadenlos behandelte.
Dasselbe Geschäft, das ihn schließlich zur Guillotine führen würde, ermöglichte es ihm, das beste private Labor der Zeit ohne Kosten zu gründen. Er war besessen davon, alles genau zu messen und zu wiegen. Auf diese Weise stürzte er den Glauben an die alte Theorie der vier Elemente (Luft, Wasser, Erde und Feuer), wonach Wasser in Erde umgewandelt werden könnte. Nach langem Kochen von Wasser trat am Boden des Behälters ein fester Rückstand auf, wie kann man es wagen, an den Beweisen zu zweifeln?, Lavoisier tat genau das und zeigte mit seinen präzisen Experimenten, dass das Glasgefäß ein Gewicht verlor, das dem Sediment entsprach, das auftrat.
Er blühte weiter auf, indem er die Tochter eines Direktors seiner Firma heiratete. Sie machten sehr gute Partner im Labor: Sie machte Notizen von seinen Experimenten, zeichnete die Illustrationen und übersetzte seine wissenschaftlichen Artikel ins Englische. Jahrhundert an: Warum verbrennen und verlieren manche Dinge beim Erhitzen Gewicht, während andere –die Metalle– mit Rost bedeckt werden und an Gewicht zunehmen?, Lavoisier vermutete, dass das, was die Metalle gewonnen haben, die Luft verloren hat, und er folgte den Spuren anderer Chemiker. Er verlor sich mehrmals und irrte sich in vielen Dingen, bis der Engländer Priestley ihm von einer neuen Art von Luft erzählte, die die Dinge besser brennen oder früher rosten ließ, und dass Mäuse, die in einem Behälter dieser Luft versiegelt waren, doppelt so lange überlebten und besonders aktiv waren., Lavoisier wiederholte Priestleys Experimente und nutzte die Entdeckung dieses neuen Elements, das Teil der Luft war, das er Sauerstoff („Generator der Säure“ auf Griechisch) nannte, fälschlicherweise zu glauben, dass es in allen Säuren vorhanden war.
Von Fehler zu Fehler, er erreichte eine endgültige Erfolg., In seiner elementaren Abhandlung über Chemie (1789), die im Jahr der französischen Revolution veröffentlicht wurde, erklärte er, dass Verbrennung, Oxidation von Metallen und Atmung von Tieren tatsächlich die gleichen Prozesse sind – Reaktionen, bei denen Sauerstoff verbraucht wird. Durch Experimente in geschlossenen Behältern erkannte er, dass bei chemischen Reaktionen weder Gewicht verloren geht noch zugenommen wird. Sie können ein Papier verbrennen und es in Rauch und Asche verwandeln, aber die Gesamtmenge der Materie bleibt gleich; Es kann umgewandelt, aber nicht beseitigt werden., Dies ist Lavoisiers Gesetz zur Erhaltung der Masse, die erste wissenschaftliche Theorie der Chemie.
Er gab den chemischen Substanzen auch ihre modernen Namen und schuf die erste Tabelle der Elemente, in der es keine Luft und kein Wasser mehr gab, sondern Licht und Wärme noch enthalten waren. Trotz seiner Fehler und ohne ein Element zu entdecken, lernte Lavoisier, die Entdeckungen anderer zu sammeln und ihnen eine Bedeutung zu geben, die sie nicht getrennt hatten., Am Tag nach seiner Hinrichtung erinnerte sich der Mathematiker Lagrange gut daran: „Es dauerte nur einen Augenblick, bis sie ihm den Kopf abgeschnitten hatten, aber Frankreich konnte in einem Jahrhundert möglicherweise keinen solchen produzieren.”