Katherine Johnson, NASA Mathematiker und eine Inspiration für ‚Hidden Figures,‘ Stirbt

Katherine Johnson, eine Mathematikerin, die einer der menschlichen „Computer“ der NASA und ein unbesungener Held der frühen Tage der Weltraumbehörde war, starb am Montag., Sie berechnete die Flugbahn für Amerikas erste bemannte Weltraummission und Mondlandung, und sie war unter den Frauen in dem Buch und Film Hidden Figures profiliert. Sie war 101.

Ihr Tod wurde von NASA-Administrator Jim Bridenstine angekündigt.

„Die NASA-Familie wird Katherine Johnsons Mut und die Meilensteine, die wir ohne sie nicht hätten erreichen können, niemals vergessen“, schrieb Bridenstine auf Twitter. „Ihre Geschichte und ihre Gnade inspirieren weiterhin die Welt.“

Johnson wurde 1918 in West Virginia geboren., Als junges Mädchen war sie fasziniert von Zahlen und es war schon früh klar, dass sie begabt war. Sie absolvierte die High School bei 14 und beendete das College mit Abschlüssen in Mathematik und Französisch vom Black West Virginia State College. Sie wurde zunächst Lehrerin, nahm aber 1953 eine Stelle im National Advisory Committee for Aeronautics an — der Agentur, die zur NASA werden sollte. „Jeder dort hat recherchiert“, erinnerte sie sich später, “ Sie hatten eine Mission und Sie haben daran gearbeitet.,“

Sie war eine von einer Handvoll afroamerikanischer Frauen, die für Computer in der Abteilung für Führung und Navigation am Langley ‚ s Research Center in Virginia eingestellt wurden. Die Frauen kämpften gegen Rassismus und Sexismus. Wie Johnson dem öffentlichen Fernsehsender WHRO in 2011 sagte, hielt nichts davon sie zurück: „Ich habe gerade zufällig mit Jungs gearbeitet und als sie Briefings hatten, bat ich um Erlaubnis zu gehen. Und sie sagten: „Nun, die Mädchen gehen normalerweise nicht.“und ich sagte:“ Nun, gibt es ein Gesetz?“Sie sagten:“ Nein.“Dann sagte mein Chef:“ Lass sie gehen.,'“

Und sie hörte nie auf zu gehen und nutzte ihre außergewöhnlichen Computerfähigkeiten, um die NASA-Kette nach oben zu bringen. Sie berechnete die Flugbahn des ersten bemannten Starts von Hand und war weiterhin wichtig für die Astronauten.

Bevor John Glenn 1962 die 7 flog und der erste Amerikaner wurde, der die Erde umkreiste, bat er Johnson, die Mathematik der „neuen elektronischen“ Berechnungen zu überprüfen. „Aber als er bereit war zu gehen, sagte er:‘ Ruf sie an. Und wenn sie sagt, der Computer richtig ist, nehme ich es“, erinnerte sie sich.

Margot Lee Shetterly schrieb das Buch Hidden Figures und sagte, dass Glenn Johnsons Berechnungen als Teil seiner Preflight-Checkliste betrachtete., „Der Astronaut, der ein Held wurde, sah diese schwarze Frau zu dieser Zeit im noch getrennten Süden als einen der Schlüsselteile an, um sicherzustellen, dass seine Mission erfolgreich sein würde“, sagte sie NPR in 2016.

Johnson führte Berechnungen für die erste Mondlandung und später für das Space Shuttle-Programm durch. Präsident Barack Obama verlieh ihr bei einer Zeremonie im Weißen Haus 2015 die höchste zivile Auszeichnung der Nation, die Presidential Medal of Freedom., „In ihren 33 Jahren bei der NASA war Katherine eine Pionierin, die die Barrieren von Rasse und Geschlecht durchbrochen hat und Generationen junger Menschen gezeigt hat, dass jeder in Mathematik und Naturwissenschaften übertreffen und nach den Sternen greifen kann“, sagte Obama.

Johnsons Leistungen wurden später im Leben weiterhin hervorgehoben. Sie erhielt 2017 Standing Ovations bei den Academy Awards und die NASA nannte die Computational Research Facility zu ihren Ehren.