Abgeschnitten vom Rest der Welt durch 1.600-Fuß-Klippen auf der einen Seite und Ozean auf der anderen, Kalaupapa, Molokai, ist ein natürlich schönes Gefängnis. Als die Hansen-Krankheit, historisch als Lepra bekannt, Hawai ‚i in der Mitte der 1800er Jahre zusammen mit anderen durch den Handel übertragenen Krankheiten traf, folgte die Regierung von Hawai‘ i der damals üblichen Praxis: Sie bildeten eine isolierte Quarantäne und zogen die betroffene Bevölkerung dorthin.,
Ab 1866 mit neun Männern und drei Frauen, die angeblich über Bord geworfen wurden und zum Ufer schwimmen sollten, beherbergte die Kolonie schließlich mehr als 8.000 Menschen. Trotz des medizinischen Fortschritts und der Entdeckung von Sulfonmedikamenten, die die ansteckenden Auswirkungen der Hanson-Krankheit in den 1940er Jahren wirksam eliminierten, blieb Kalaupapa bis 1969, über ein Jahrhundert nach seiner Entstehung, eine erzwungene Quarantänestätte.
Die rettende Gnade der Kolonie könnte die Ankunft des 33-jährigen belgischen Missionars Pater Damien de Veuster im Jahr 1873 gewesen sein., De Veuster lebte und arbeitete in der Kolonie und erkrankte schließlich selbst an der Krankheit. Er bezeichnete sich vor seinem Tod 1889 als „den glücklichsten Missionar der Welt“. Seine Arbeit in Kalaupapa wurde als Modell der mitfühlenden Fürsorge anerkannt, und es gibt Statuen von De Veuster in den US-amerikanischen und hawaiianischen Kapitolgebäuden. Er wurde im Oktober 2009 von der katholischen Kirche als Heiliger heiliggesprochen.
Jack London schrieb über seinen Besuch in der Inselkolonie im Jahr 1908 und sagte, dass es aus der Ferne und dank seines Rufs „die Grube der Hölle, der verfluchteste Ort der Erde“ zu sein schien.,“Aber nachdem er gelandet war und Zeit mit den Bewohnern verbracht hatte, die Pferderennen beobachteten und den Sing-a-Longs zum Abendessen zuhörten, fand er sich zusammen mit achthundert Aussätzigen, die ebenfalls eine gute Zeit hatten, „eine schändlich gute Zeit.“
Die Kolonie ist heute ein US-amerikanischer National Historic Park und beherbergt eine schwindende Bevölkerung von weniger als zwei Dutzend freiwilligen Exilanten, Arbeitern und Familienmitgliedern., Die Bewohner der kolonialen hawaiianischen Häuser und der kleinen Kirche werden von denen auf dem Friedhof in der Unterzahl, wo es schätzungsweise 2.000 unmarkierte Gräber zusätzlich zu denen mit Grabsteinen gibt. Eine Organisation, die sich dem Leben und Vermächtnis der Bewohner von Kalaupapa widmet, hofft, ein formelles Denkmal zu errichten, in dem die Namen aller Verbannten aufgeführt sind.
Die Besichtigung der Kolonie ist streng begrenzt, und sofern Sie nicht von einem Bewohner eingeladen werden, müssen Touren über Damien Tours oder das Hawai ‚ i Department of Health arrangiert werden., Personen ohne vorher vereinbarte Reservierung wird der Zugang zum Park verweigert.