(Greenock, Vereinigtes Königreich, 1736-Heathfield Hall, id., 1819) Schottischer Ingenieur, dessen Verbesserung der Dampfmaschine der Schlüssel zur Entwicklung der industriellen Revolution war. Er studierte an der Universität von Glasgow und später (1755) an der Universität von London, wo er aufgrund einer Verschlechterung seiner Gesundheit, die seit seiner Kindheit spröde ist, nur ein Jahr blieb.,
James Watt
nach seiner Rückkehr nach Glasgow im Jahr 1757 eröffnete er ein Geschäft an der Universität, das sich dem Verkauf mathematischer Instrumente widmete (Regeln, Quadrate, Balken usw.) seiner eigenen Herstellung. An der Universität hatte er die Möglichkeit, mit vielen Wissenschaftlern in Kontakt zu treten und sich mit Joseph Black anzufreunden, dem Einführer des Konzepts der latenten Hitze. 1764 heiratete er seine Cousine Margaret Miller, mit der er neun Jahre später sechs Kinder hatte.,
im selben Jahr (1773) beobachtete er, dass Newcomen-Dampfmaschinen (erfunden vom englischen Schmied Thomas Newcomen zu Beginn des Jahrhunderts, 1712) eine große Menge Dampf und folglich einen hohen Anteil an latenter Wärme des Zustandswandels verschwendeten, anfällig für mechanische Arbeit. 1766 entwarf er ein vom Zylinder getrenntes Kondensatormodell, seine erste und wichtigste Erfindung, die es ermöglichte, einen größeren Dampfverbrauch zu erzielen und damit die wirtschaftliche Leistung der Maschine zu steigern.,
James Watt und die Dampfmaschine (Öl von James Eckford Lauder)
Diese Verbesserung war ein entscheidender Faktor für den Fortschritt der industriellen Revolution. 1768 schloss er sich mit John Roebuck zusammen, um sein eigenes Dampfmaschinenmodell zu bauen, das er ein Jahr später patentierte. Nach dem Konkurs von Roebuck im Jahr 1772 zog er zwei Jahre später nach Birmingham, um die Verwertung seines Patents mit Matthew Boulton, Inhaber von Soho Works, zu teilen, und damit begann eine Zusammenarbeit, die fünfundzwanzig Jahre dauerte., 1776 heiratete er Ann MacGregor, die ihm zwei weitere Kinder gebar.
neben anderen wichtigen Verbesserungen bei Dampfmaschinen ist dies auf die doppelt wirkende Maschine zurückzuführen, deren Kolben abwechselnd ansteigen und fallen( patentiert 1782); der Zentrifugalkraftregler zur automatischen Steuerung der Maschine; und das Gelenkparallelogramm, eine Anordnung angeschlossener Laufräder, die die Bewegung des Kolbens leiten (1784).
1785 trat er offiziell in die Royal Society of London ein., Obwohl der wirtschaftliche Erfolg seiner Erfindungen durchschlagend war, distanzierte er sich ab 1794 allmählich von der industriellen Tätigkeit. Er war auch Mitglied der Lunar Society of Birmingham, einer Gruppe von Wissenschaftlern und Schriftstellern, die den Fortschritt von Kunst und Wissenschaft förderten.