ヨハネス-グーテンベルクは、通常、印刷機の発明者として引用されています。 確かに、ドイツの金細工師の技術への15世紀の貢献は革命的であり、書籍の大量生産とヨーロッパ全体の知識の急速な普及を可能にしました。 しかし、印刷の歴史はグーテンベルクの時代よりずっと前から始まります。,
中国の僧侶とブロック
グーテンベルクの約600年前、中国の僧侶は、木製のブロックをインクでコーティングし、紙のシートに押し付けるブロック印刷として知られている方法を使用して紙にインクを設定していました。 このように印刷された最古の現存する本の一つ—”ダイヤモンドスートラ”として知られている古代の仏教のテキスト—は、中国の唐（唐）王朝（618-909）の間に868年に作, この本は、1900年に発見される前にほぼ千年間、中国の敦煌市近くの洞窟の中に封印されていましたが、現在はロンドンの大英図書館に保管されています。
印刷のこの初期の方法に使用される彫刻された木製のブロックは、早ければ八世紀に日本と韓国でも使用されました。 これらの場所のプライベートプリンターは、可動タイプが発明される前の世紀に仏教と道教の論文や歴史を生産するために木材と金属の両方のブロック,
木版印刷への重要な進歩は、Bi Sheng（Pi Sheng）という名前の中国の農民が世界初の可動型を開発した十一世紀初頭に来ました。 シェン自身は平民であり、歴史的な道の多くを残していませんでしたが、何百もの個々の文字の生産を含む彼の独創的な印刷方法は、シェン-クオという
彼の11世紀の作品、”ドリームプールエッセイ”では、クオは盛の可動文字は焼いた粘土で作られたと説明しています。, 彼が使用したインクは、松の樹脂、ワックス、紙の灰のミックスであり、クオが言うように、盛の方法は、かなり迅速に文書の数千のコピーを印刷するために
陶器の可動式は、12世紀と13世紀を通じていくつかの他の中国のプリンタで使用されていましたが、盛の可動式は、何世紀も後まで中国や他の
14世紀、元朝の中国政府の役人である王陳は、独立して木製の可動キャラクターのセットを作成しました。, この新しい印刷方法を開発するための彼の動機は、”Nung Shu”というタイトルの農業に関する膨大なシリーズの本の出版でした。”Nung Shu”は最終的に1313年に可動タイプではなく、実証済みの木版法を使用して印刷されました。 しかし、陳の印刷方法はゆっくりとしていましたが、その後何世紀にもわたって文書を複製するために使用されました。 青銅とおそらく錫から作られた金属製のタイプは、少なくとも18世紀まで中国でも書籍や紙幣の印刷に使用されていました。,
歴史的証拠は、金属可動型も14世紀後半に韓国で独立して開発されたことを示唆している。 1377年、朝鮮の僧侶Baegunは、可動の金属タイプを使用して仏教のことわざのコンパイルを印刷したと信じられています。 “直字”として知られる二巻は、金属タイプで印刷された世界最古の本と考えられています。 作品の一冊は、フランス国立図書館で開催されています。
ムーバブルタイプの初期の成功にもかかわらず、この印刷方法はヨーロッパほどアジアでは急速に普及しませんでした。, この生ぬるい受信は、アジアの書き込みシステムの複雑さによるものである可能性が最も高い。 西洋の多くの言語の簡潔なアルファベット文字とは異なり、中国語、日本語、韓国語は何千もの文字で構成されており、可動型を使用して印刷するためにそれぞれ個別にキャストする必要があります。 なに困難な作業であって収録のように聞こえるかもしれないがより効率的なオプションのために印刷されます。
ヨーロッパ人は、しかし、すぐに可動型に取りました。, 印刷機が発明される以前は、1440年から1450年にかけて、ほとんどのヨーロッパのテキストは、868年に”金剛経”を印刷するために使用された中国の方法に似た木版印刷の形態であるキシログラフィーを使用して印刷されていた。 木版で印刷されていない原稿は、手作業で苦労してコピーされました。 両方のプロセスは非常に労働集約的であり、その結果、ヨーロッパの本は非常に高価であり、購入する余裕はほとんどありませんでした。
しかし、15世紀半ばにヨハネス-グーテンベルクがドイツのストラスブールで金細工師と職人としての地位を確立したとき、すべてが変わりました。, ストラスブールでは、グーテンベルクは最初にキシログラフィーとより効率的な印刷方法の開発の両方で実験を始めました。
Gutenberg printing press
彼の前にBi Sheng、Wang Chen、Baegunのように、Gutenbergは印刷プロセスをスピードアップするために、従来の木製ブロックを個々のコンポーネント（小文字と大文字、句読点など）に分割する必要があると判断しました。 彼は、鉛、アンチモン、スズなどの様々な金属から文字や記号のこれらの可動ブロックをキャストしました。 彼はまた、亜麻仁油とすすを使用して彼自身のインクを作成しました—中国で使用される水性インクよりも大きな改善を表す開発でした。,
しかし、グーテンベルクがアジアにおける前任者とは本当に離れていたのは、可動型から紙へのインクの転写を機械化するプレスの開発でした。 グーテンベルクは、ワインプレス、製紙業者のプレス、リネンプレスに見られるねじ機構を適応させ、印刷に最適なプレスを開発しました。 最初の印刷機は、手でインクに紙を押すよりもはるかに効率的だった組立ラインスタイルの生産プロセスを可能にしました。 歴史の中で初めて、書籍は大量生産することができました-そして、従来の印刷方法のほんの一部のコストで。