胸腺は、構造と機能の両方に関して脾臓やリンパ節などの他のリンパ組織とは異なるリンパ器官である。 Tリンパ球が入ってくる幹細胞から分化し、特定の抗原受容体（TCR）をコードする遺伝子を発現し、厳しい選択手順を受けるのは胸腺内である。, これらは、胸腺から移住する成熟したT細胞が身体自身の組織に強く反応することができず、これらがいわゆる”プロフェッショナル”抗原提示細胞（APC）の表面に提示された主要組織適合性複合体（MHC）によってコードされた細胞表面分子と会合することができる場合にのみ、外国の抗原決定基によって認識され活性化されることを保証する。, 共受容体分子CD4およびCD8の発現、MHCクラスI分子と関連して抗原を知覚することができるCD8+T細胞およびクラスII分子と複合体を認識するcd4+T細胞によって区別されるように成熟したT細胞の二つの異なるサブセットが存在する。 T細胞の遊走は、明確に定義された経路、血液からリンパ組織の特定の”T細胞依存性”領域を通って非分裂細胞として再循環するナイーブ（非活性化）T細胞, 抗原によってうまく刺激されると、ナイーブT細胞はエフェクターまたはメモリーt細胞になり、リンホカインとして知られている製品を分泌し、免疫調節機能および細胞毒性機能を果たし、その表面に異なる分子を発現し、非リンパ組織および炎症が起こった領域に移行することができる。 免疫不全疾患は、胸腺またはそれに由来するT細胞が正常に発達しないか、またはAIDSを引き起こすHIVなどの様々なレトロウイルスによる感染の標的