アラバマ州トロイ出身のジョン-R-ルイスは、1960年代に学生非暴力調整委員会（SNCC）の議長を務めていた間に、ウィリー-メイとエディ-ルイスの間に21歳、1940年に生まれた。 十人の子の一人。 家族は比較的単純な農村の存在を導き、エディは小作農として働き、後に土地所有者として働いていたが、ウィリー-メイは洗濯を取ることによってお金を稼いだ。 のルイス子どもた宗教的雰囲気が特徴の愛する懸念されます。, しかし、愛の量は、アラバマ州で流行していた人種分離の悪影響から若いジョンを守ることはできませんでした。 彼は白人の子供のための設備の整った高校を過ぎて、アフリカ系アメリカ人の学生のニーズに不十分に応えたワンルームの校舎にバスで運ばれました。 学生時代でさえ、ルイスは白人コミュニティの発展を助けた道路と近代的な便利さが、トロイ地域の貧困に苦しんでいるアフリカ系アメリカ人の地域に,
彼はティーンエイジャーだった間、ルイスは福音のミニストリーへの呼び出しを感じ、地元の教会で定期的に説教し始めました。 彼はボストンで訓練を受けた若い神学者、マーティン-ルーサー-キング-ジュニアによって提示されたラジオの福音プログラムを定期的に聞いて、南部のアフリカ系アメリカ人の男性であるキングが知的で明瞭で興味深いので触発されました。 キングも思慮深く考えて問題を人種的不正義を通して受動抵抗である。 ルイスが15歳のとき、アラバマ州モンゴメリーのことを知り、キング-ラルフ-Dが率いるバスボイコットを行った。, アバナシー、およびモンゴメリー改善協会（MIA）の他のメンバー。 MIAは、白人の運転手と乗客によってより公平に扱われない限り、分離された都市バスに乗ることを拒否するという決定において、市内のアフリカ系アメリカ人の大半を導いた。 それはモンゴメリーのアフリカ系アメリカ人コミュニティがコンサートで行動するのを見て誇りとバス会社が彼らの要求に同意するまでボイコットを続ける決意でルイスを満たした。, このボイコットは国内および国際的な注目を集め、アフリカ系アメリカ人と白人の両方の多くの人々が、一年の闘争の後、市バス会社がアフリカ系アメリカ人の乗客に白人と同じ権利を与えることに同意し、アフリカ系アメリカ人のバス運転手を雇うことを約束したときに喜んだ。
ルイスはボイコットに通過関心以上のものを持っていた：それは公民権闘争に積極的な役割をしたいと彼に影響を与えました。 たなくじんがいうのもうボランティア長後とも積極的に参加。, キングとアバナシーが彼らの宗教に社会的行動の道を見出したので、ルイスは同じことをすることを視野に入れて、彼自身の神学的訓練をより積極的に追求し始めました。 テネシー州に渡り、そこでアメリカン-バプテスト神学校に通い、後にナッシュビルのフィスク大学に入学した。 いずれも高等教育機関があるにはあったのですが、主にアフリカンアメリカの学生です。
ルイスは、彼の人生のために怖がっていた彼の両親によってしばらくの間、公民権運動に積極的に参加することから守られました。, しかし、1960年、グリーンズボロのノースカロライナ農業技術大学からの学生が地元のウールワースの昼食カウンターの”白人のみ”セクションに座って移動を拒否した後、南部の何百ものアフリカ系アメリカ人と白人の学生が彼らの例に従うことに決めた。 このような”座り込み”は自発的ではあるが静かな革命を引き起こし、学生は誰にも害を及ぼすことなく、財産を破壊することなく抗議を登録すること, 学生たちは座り込みの結果として投獄されることを歓迎し、それが彼らの原因に与えた宣伝のために、彼らはしばしば保釈を拒否しました。
ルイスの両親は彼に関与しないように促し続けましたが、彼は20歳で自分の心を知っていると感じました。 彼はナッシュビルで行われていたランチカウンター座り込みデモに参加しました。 すぐに彼は四回投獄されていましたが、これは非暴力のこの使徒に与えられる暴力の始まりに過ぎませんでした。, 1964年に連邦公民権法が成立する前に、ルイスは何度も投獄され殴られ、1963年のセルマからモンゴメリーへの抗議行進の間に、アラバマ州セルマで怒っている白人暴徒の手で頭蓋骨を骨折していた。
座り込みの自発性のために、学生は組織機関や既存の公民権団体との一般的な提携を持っていませんでした。 南部キリスト教指導者会議（SCLC、キングス地域組織）の事務局長であるエラ-ベイカーは、学生が組織化されるのを助けるために1960年に会議を呼び出しました。, 学生たちは1960年にノースカロライナ州ローリーのショー大学で出会った。 そこで、ルイスを共同創設者として、約200人の他の学生とともに、SNCCが結成されました。 学生たちは、SCLC、全米有色人類推進協会（NAACP）、人種平等に関する会議（CORE）などの既存の主要な公民権グループとの加盟を拒否し、独自の組織を結成し、フィスク大学の大学院生であるマリオン-バリーを初代会長に選出した。,
1961年の最高裁判所の決定により、州間バスデポとバスでのすべての分離が違法であると宣言した後、コアリーダーはワシントンD.c.からニューオーリンズまでの”フリーダムライド”を行うことに決めた。 彼らの目的は、バスとターミナルのすべての伝統的な形態の分離を無視することでした。 コアディレクターのジェームズ-ファーマーに率いられた13人のフリーダム-ライダー、アフリカ系アメリカ人と白人は4月にワシントンD. ルイスはその中にいた。 非暴力に自分自身を約束していたライダーは、乗車中に残酷に殴られました。 ルイスが最初に攻撃された。, 最後に、デモ参加者の何人かが乗っていたグレイハウンドバスがアラバマ州アニストンの外で燃やされたとき、コアボランティアは彼らの抗議を中止する準備ができていた。 ルイスを含むSNCCのメンバーは、彼らの原因から説得されることを拒否し、自由の乗り物を続けました。 ルイスはまた、ナッシュビルの分離された映画館に対する行進を率い、地元の白人による肉体的および言葉による虐待だけでなく、何度も逮捕を促した。 それを通じて、ルイスは公民権を達成するための非暴力の道を維持しました。,
ルイスは1963年に全会一致でSNCCの会長に選出され、より積極的な”ブラックパワー”戦略の支持者であるストークリー-カーマイケルが議席を獲得する1966年まで務めた。 彼が会長だった間にルイスは、August28、1963、ワシントンの行進の間にスピーカーの一人になる機会を持っていました,ほぼ250,000アフリカ系アメリカ人と白人は、仕事と自由のための平和的な行進を上演するために米国の首都に収束したとき. 彼がSNCC会長として失脚した後、ルイスはフィールド財団のために働き続け、多くの能力で彼は努力を続けました。, 彼が財団で果たした最も重要な役割の一つは、その有権者教育プロジェクト（VEP）のディレクターとしてでした。 1970年から1977年にかけて、ルイスは南部アフリカ系アメリカ人の有権者を組織し、政治的に若者を教育するための草の根の努力を率いた投票者支援プログラム。 1977年、ジミー-カーター大統領は、コミュニティレベルでの経済回復プログラムを監督する連邦機関である米国行動のための作戦のディレクターに彼を任命し
コミュニティの問題でより大きな声を持っていることを決定し、ルイスは主流の政治にもっと関与しました。, 1982年、彼はアトランタ市議会に選出され、貧しい人々や高齢者のニーズに細心の注意を払って知られていました。 彼はSNCCのリーダーとして辞任した後、二十年後、アトランタ市議会のメンバーであったルイスは、ahardが彼の元SNCCの同僚、ジョージア州上院議員ジュリアン-ボンドとの戦いを戦った後、米国下院議員に選出されました。 ルイスは貧しい高齢者のアフリカ系アメリカ人と労働のニーズに熱心に耳を傾けていたという評判が彼を勝利に導いた。
下院議員として、ルイスは公民権のための戦いを続けました。, 批評家は、アフリカ系アメリカ人の変化するニーズに自分の立場を適応させるための効果的な戦略を持っていないと非難したが、それにもかかわらず、彼は”黒人と白人に同様に話す基本的な道徳の共通の目的の感覚”を求める声であり続けた。 1991年、ルイスは下院で最も影響力のあるポジションの一つである民主党の三つの副首相の一人となった。 あくまでもハウスのスピーカーイモリGingrich触れるよう、最先端の議論が、1996年にあたる緩やかな多くのアフリカンアメリカ人。, 1994年、ガーナのアフリカの指導者たちへの演説の中で、ルイスは彼の経験とすべての人々のための公民権への彼のコミットメントを要約しました：”あきらめてはいけない、与えてはいけない、与えてはいけない。 私たちはしがみつかなければならず、絶望の海で迷子になってはいけません。”