数十万年前、最終的にマラケシュになるものの約62マイル西、人々のグループは、緑豊かなモロッコの風景を見下ろす洞窟に住んでいました。 彼らはそこで休み、自分自身を暖かく保つために火を建てました。 彼らはそこで狩りをし、石器を研いで動物を倒しました。 そして、彼らはそこで死に、彼らの骨を土の中に残しました。 当時、これらの洞窟の住人について特に注目すべきことは何もなかったでしょう。, 彼らはまだより多くのホモサピエンス、アフリカ全土に広がっていた初期の類人猿種のメンバーでした。 しかし、彼らの死の中で、彼らは単独で重要になってきました。
その洞窟は現在Jebel Irhoudと呼ばれており、その元居住者の骨は最近、国際的な科学者チームによって発掘されました。 その最古の化石はホモサピエンスも見られる。 今まで、その名誉は、それぞれ160,000歳と195,000歳の二つのエチオピアの化石に属していました。, しかし、Jebel Irhoudの骨、およびそれらと一緒に発見された石器は、はるかに古く、約315,000歳で、280,000—350,000年の可能な範囲です。
これらの人々が死んだときだけでなく、どこで重要です。 北アフリカにおける彼らの存在は、かつて大陸の東で生じた人類の整頓された絵であったものを複雑にしています。, “私を含む人々が考えていたのは、約200,000年前に東アフリカに人類の発祥地があり、すべての現代人がその人口から降りているということでした”と、新しい発掘調査に携わったマックス-プランク進化人類学研究所のPhilipp Gunz氏は述べています。 “新しい発見は、ホモ-サピエンスがはるかに古く、すでに300,000年前までにアフリカ全土に広がっていたことを示しています。 彼らは本当にアフリカ物語の種よりはるかに複雑に使用したいと思います。,”
鉱山労働者が採石場にサイトを回したとき、ジェベルIrhoudは、1961年に目立つように上昇しました。 彼らは重晶石鉱物を探していましたが、驚いたことに、彼らは化石化された頭蓋骨を見つけました。 すぐに、彼らは別の頭蓋骨、子供の顎、腕の骨と腰の断片など、より多くの骨を取り除きました。 最初から、これらの標本は物議を醸していました。 彼らの正確な位置は記録されていなかったので、年齢を把握するのは非常に難しいです。 科学者達は、当初、彼等が40,000年前のネアンデルタール人の遺骨であると考えました-そして、両方の数について間違っていました。, 彼らはずっと年上で、ホモ-サピエンスである可能性が高いです。
これらの発見の後、Jebel Irhoudは無視されました。 しかし、2004年に、Max Planck Institute for Evolution AnthropologyのJean-Jacques Hublinがチームを率いてこのサイトに戻り、数十年分の蓄積された破片を取り除き、より多くの化石を探しました。 そして、数シーズンの掘削の後、彼らはいくつかを見つけました—部分的な頭蓋骨、顔の骨の断片、ほぼ完全な大人の顎骨、および少なくとも五人の個体から,
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これらの人々は、今日の人間と非常によく似た顔をしていましたが、やや目立つ眉を持っていました。 しかし、彼らの頭の後ろは非常に異なっていました。 私たちの頭蓋骨は丸みを帯びた地球儀ですが、彼らの頭蓋骨は上部が低く、背面が長くなっていました。 彼らが直面しているのを見たら、彼らは現代人のために渡すことができます。 しかし、彼らは振り向いた、あなたはホモエレクトスのような絶滅したヒト科に近い頭蓋骨を見ているでしょう。 “今日、あなたはその形をした脳ケースを持つ人を見つけることができないでしょう”とGunz氏は言います。,
彼らの脳は、すでに私たちと同じ大きさですが、異なる形をしている必要があります。 人間の脳の大きさはすでに300,000年前に確定されていたようですが、その構造—そしておそらくその能力—進化のその後の千年間にわたって微調整され
Jebel Irhoudでは、チームはいくつかの石器—鋭いエッジを持つフリントの小さな断片も見つかりました。, これらのいくつかは明らかに遠い過去に加熱されていたが、彼らのメーカーが意図的に道具を燃やしていたのではない。 おそらく、”人々が地面に石を落とし、後で上に火を始めていたと想像できます”と、新しい研究に携わった石器の専門家であるShannon McPherronは説明します。
チームはこの付随的な加熱を利用してこれまでのツールを利用しました。 時間が経つにつれて、フリントは周囲の自然放射線源に反応するにつれて徐々に小さな電荷を蓄積します。 その電荷は、それが再び成長する前に、加熱されるたびに消散します。, 彼らの研究室で石をテストすることによって、McPherronのチームは、彼らが最後に加熱されて以来、彼らが蓄積したどのくらいの電荷を計算することができま 熱ルミネセンスとして知られているこの技術は、ツールがおよそ280,000と350,000歳であることを彼らに伝えました。
チームは、化石の年齢を推定することによって、これらの日付をチェックしました。, 彼らは最初に1960年代に収集された化石を使用して、十年前にそれをしました、そして彼らは160,000年の年齢で到着しました。 しかし、それは骨が埋められていた堆積物についての不完全な推測に基づいていました。 今回は、サイト自体から慎重に読み取った後、チームはより正確に計算をやり直すことができました。 彼らはツールの推定年齢によく一致する286,000年のはるかに古い日付を持っています。 “私はそれがかなりタイトな絵だと思います”とMcPherron氏は言います。,
新しい日付は、私たちの種の家系図におけるJebel Irhoud住民の位置を根本的に変えます。 以前の年齢の見積もりに基づいて、科学者たちは常に彼らのより現代的ないとこが東から一掃されている間、北アフリカでしがみついていた人間の “人々は北アフリカが現代人の進化とは何の関係もないと考えており、これは残存人口であると考えていました”とGunz氏は言います。 “今、私たちは彼らがホモ-サピエンスの系統の根に近いことを知っています。,”
新しい標本は、新しい光の中でアフリカの他の部分からの化石をキャストします。 例えば、1932年に南アフリカで発見されたいわゆるFlorisbad頭蓋骨は、約260,000歳です。 その古い時代に基づいて、”人々はこれをホモ-サピエンスの一員として受け入れるのに苦労しましたが、私たちの仕事はFlorisbad skullを議論に戻したと思います” 頭蓋骨が本当に私たちの種のメンバーに属していたならば、それは約300,000年前、人間はすでに”アフリカの風景を越えて移住し、大陸スケールで進化していた”とGunz氏は述べています。,
チームは良い仕事をしている、エレラはエルサレムのヘブライ大学から置いたが、”これは人間の進化の理解における突破口であるかどうか、私は”他の人たちはすでに、私たちの種の起源は、人々が大きな石の手斧を作ることから千枚通しや槍の先端のようなより小さくて軽い道具に行った250,000と300,000年前の中間の石器時代の夜明けに結びついていることを示唆していました。, これらのより軽いツールはすでにアフリカの他の地域で発見されていたので、Jebel Irhoudは”しばらくの間存在していた仮説を支持する”とHovers氏は言います。
それは本当です、McPherronは言いますが、今までは、骨と石は異なる物語を語っていました。 石は300,000年前までにアフリカ全土にあり、化石は195,000よりも明らかに古いものではありませんでした。 道具は、ホモ-サピエンス、又は他のヒト科によって作られたのでしょうか? “私たちは分裂していました”と彼は言います。 “私たちは行動に大きな移行をしましたが、それに伴う生物学的な移行はありませんでした。 Jebel Irhoudはそのギャップをうまく埋めます。,”
人々がアフリカ全土に広がり、彼らの新しい石技術によって助けられ、遠くから大きな動物を殺すことができた可能性があります。 確かにサハラは彼らの通過を許していたでしょう：当時、それは緑豊かな、緑のサバンナであり、今日の通行不能な砂漠ではありませんでした。 あるいは、人間はすでに大陸全体に広がっている可能性があり、地域の革新者は独立して中石器時代の道具を開発しました。
それにもかかわらず、新しい発見は”非常に重要な発見”であり、シカゴ大学のZeray Alemseged氏は述べています。, “彼らは、私たちの種の最も初期のメンバーが進化した可能性のある重要な時期に置かれており、アフリカ大陸全体の身体的および行動的進化のパターンをよりよく理解するために重要です。 彼らは、人間の祖先の汎アフリカの性質を確認します。”