タンパク質分子は、生きているシステムにおいて多くの重要なタスクを実行します。 最も重要なのは、大多数のタンパク質の特異いて作られます。 タンパク質構造はこの特異性を決定するものであり、三次元（三次）構造が特に重要である。, この特定の三次元構造が破壊されると、タンパク質はその機能性を失い、変性を受けたと言われています。
タンパク質の三次構造を決定する水素結合などの相互作用は、共有結合の化学結合ほど強くありません。 これらの相互作用はかなり弱いので、比較的modestえめなストレスで中断する可能性があります。
タンパク質を含む溶液を加熱すると、粘度や紫外線（UV）光の吸収などの特性が急激に変化する温度に達します。, この温度は、タンパク質の融解温度と呼ばれます（測定は固体の融解のために行われたものと類似しているため）。 融解温度は異なるタンパク質によって異なりますが、41℃（105.8°F）を超える温度は、多くのタンパク質の相互作用を壊し、それらを変性させます。 この温度は通常の体温（37°cまたは98.6°F）よりもはるかに高くはないので、この事実は高熱がどれほど危険であるかを示しています。
熱による変性のよく知られた例は、卵白のアルブミンタンパク質が調理されたときに観察される変化である。, 卵が最初に開いて割れたとき、”白”は半透明で鼻水です（液体のように流れます）が、加熱すると硬化して白くなります。 粘度および色の変化は、タンパク質が変性されていることを示すものである。
熱以外の要因もタンパク質を変性させる可能性があります。 PHの変化はアミノ酸残基の化学に影響を与え、変性につながる可能性があります。 水素結合はしばしばこれらの側面の変化を伴う。, アミノ酸残基のプロトン化（酸性プロトンH+が窒素上の孤立電子対に付着するとき）は、水素結合に関与するかどうかを変化させるため、pHの変化はタンパク質を変性させる可能性がある。
塩濃度の変化はまた、タンパク質を変性させることができるが、これらの効果は、塩の同一性を含むいくつかの要因に依存する。 硫酸アンモニウ 塩化カルシウムのような他のものは、タンパク質を不安定にし、溶融温度を下げ、カオトロピックと呼ばれる。 このカテゴリーの塩は、その溶解度を低下させ、それらを”塩”にさせることによって、研究されているタンパク質を精製するのに役立つ実験室でも使用”