政治腐敗とは、政府指導者が私的な豊かさのために抽出して蓄積し、政治的に腐敗した手段を使用して権力を維持することによって政治権力を乱用することを意味する。 しかし、政治的反対者の抑圧や一般的な警察の残虐行為など、他の目的のための政治権力の乱用は、政治的腐敗とはみなされません。, 政治腐敗は、政治システムの最高レベルで行われ、したがって、それは行政や官僚的腐敗と区別することができます。 また、ビジネス部門や民間部門の腐敗と区別することもできます。
政治的腐敗は二つの形であり得る。 最初のものは、蓄積と抽出の両方を含み、政府関係者が民間部門、政府収入、および経済全体から抽出するために権力の保持を使用および乱用する場, 上記の腐敗の例のいくつかは、抽出、横領、賃貸探し、略奪、さらには窃盗（”泥棒によるルール”）です。
政治腐敗の第二の形態は、抽出された資源（および公的資金）が電力保存および電力拡張の目的で使用されるものである。 これは通常、好意と後援の政治の形をとります。 それには、財政的および物質的誘因、利益、利点、および戦利品の好意と政治的に動機づけられた分配が含まれています。