764年、孝謙天皇は百万本の小さな木塔を依頼し、それぞれに仏教のテキスト（百万本の陀羅尼）が印刷された小さな木版 これらは764年の恵美の乱の鎮圧のお礼として全国の寺院に配布された。 これらは、日本から知られている、または文書化されている木版印刷の最も初期の例です。
十一世紀までに、日本の仏教寺院は、経典、曼荼羅、およびその他の仏教のテキストや画像の印刷された本を生産しました。, 何世紀にもわたって、印刷は大量生産には高価すぎるため、主に仏教圏に限定されており、市場としての受容的で識字のある公衆を持っていませんで しかし、平安時代後期（12世紀）の重要な扇子のセットは、絵の具の喪失から、絵の下描きがブロックから印刷されていたことを明らかにしている。
最初の世俗的な本は1781年に日本で書かれました。 これが”節用集”という二巻の中日辞典であった。, イエズス会は1590年から長崎で可動式印刷機を運営していたが、1593年に豊臣秀吉の朝鮮軍によって持ち帰られた印刷機は、媒体の開発にはるかに大きな影響を与えた。 四年後、徳川家康は、shōgunになる前でさえ、金属ではなく木製のタイプピースを使用して、最初のネイティブの可動タイプの作成をもたらしました。 彼は政治的および歴史的なテキストの数を印刷するために使用された100,000タイプの作品の作成を監督しました。, 将軍として、家康は識字と学問を推進し、教育を受けた都市公衆の出現に貢献しました。
しかし、この時点で印刷は幕府によって支配されていませんでした。 17世紀初頭には京都に私印刷機が登場し、家康の主要な政敵である豊臣秀頼が媒体の開発と普及にも貢献しました。 1598年、後陽成天皇の命により、朝鮮の可動式印刷機を用いて儒教論語版が印刷された。 この文書は、現在現存する日本の可動式印刷の最古の作品である。, しかし、可動式の魅力にもかかわらず、職人はすぐに木版を使用して日本の文章の実行スクリプトスタイルをよりよく再現することを決定しました。 1640年までに木版は再びほぼすべての目的のために使用されました。
この媒体はすぐに人気を博し、手頃な価格の印刷物や書籍を生産するために使用されました。 この方法を美術書の創作に応用し、一般消費のための大量生産に先行した偉大な先駆者は、本阿弥光悦と角倉草庵でした。, 佐賀のスタジオでは、日本の古典の木版版、テキストと画像の両方を作成し、基本的にハンドスクロールを印刷された本に変換し、より広い消費のために これらの本は、今光悦本、角倉本、または佐賀の本として知られており、これらの古典的な物語の多くの最初かつ最高の印刷された複製と考えられており、1608年に印刷された伊勢物語（伊勢物語）の佐賀の本は、特に有名である。,
木版印刷は、後の方法よりも時間がかかり、高価であったが、伝統的な手で本の各コピーを書く方法よりもはるかに少なかったため、日本は文学的大量生産のようなものを見るようになった。 嵯峨本は高価な紙に印刷され、さまざまな装飾が施され、文学者の小さなサークルのために特別に印刷されたが、京都の他のプリンターはすぐに安価な本を大量に生産し、より一般的な消費のためにその技術を適応させた。, その内容は、旅行ガイド、アドバイスマニュアル、風刺小説、都市文化に関する書物、美術書、浄瑠璃の戯曲など多岐にわたっていました。 しばしば、浄瑠璃のような特定のジャンルの中で、特定のスタイルの執筆がそのジャンルの標準となった。 例えば、印刷演劇の標準的なスタイルとして、一人の個人の書道のスタイルが採用されました。
多くの出版社が生まれ、成長し、書籍と単一シートの版画の両方を出版しました。 最も有名で成功したのは蔦屋でした。, 特定のテキストや画像を印刷するために使用される物理的な木版の出版社の所有権は、この時点で存在していた”著作権”の概念に最も近い同等を構成 出版社や個人はお互いから木版を購入し、したがって、特定のテキストの生産を引き継ぐことができますが、ブロックの与えられたセットの所有権（したがって、与えられた主題の非常に特定の表現）を超えて、アイデアの所有権の法的概念はありませんでした。, 演劇は競合する劇場で採用され、卸売りで再現されたり、個々のプロット要素やキャラクターが適応されたりすることがあり、この活動は当時正当で日常的だったと考えられた。
浮世絵の衰退と可動式などの技術の導入後、浮世絵などの伝統的なモードの中で、現代美術と解釈される可能性のあるより過激なまたは西洋のさまざまな形態の両方で、木版印刷はテキストを印刷する方法だけでなく、芸術を生産する方法として続けられた。, “足立版画研究所”や”竹笹堂”などの研究所は、これまでと同じ素材や手法で浮世絵を制作し続けています。