Domanda completa: Come mai alcuni animali simili sono specie diverse, mentre con i cani domestici, tipi selvaggiamente dissimili sono considerati razze diverse?
Michael Z. Kornberg, Gerusalemme
Michael Bruford, professore di scienze biologiche all’Università di Cardiff in Galles, spiega il processo di pensiero alla base di questo apparente doppio standard.,
Gli scienziati hanno distinto le specie in base a come appaiono, si comportano o vivono da quando è iniziata la storia registrata. Tuttavia, due famosi scienziati si distinguono in termini di come percepiamo le differenze di specie oggi: Carl Linnaeus, un naturalista svedese del xviii secolo, e Charles Darwin. Linneo fu il primo a formulare un unico approccio per descrivere le specie in modo gerarchico in base alla loro somiglianza, usando la sua nomenclatura binomiale di genere seguita da specie (Homo sapiens, per esempio)., Darwin fu tra le prime persone, e certamente il più celebrato tra loro, a sviluppare una teoria credibile su come le specie si evolvono (attraverso la selezione naturale). Entrambe le intuizioni di questi scienziati sono alla base della maggior parte di ciò che la scienza moderna utilizza quando studia le specie e la speciazione.
Attualmente le specie si distinguono ancora principalmente per il loro aspetto, ma sta diventando molto chiaro che gli sguardi non sempre ci dicono tutto quello che dobbiamo sapere se due organismi sono diversi., Esistono molte specie cosiddette criptiche che, ad un occhio inesperto, sembrano molto simili o addirittura identiche a un altro organismo commonly comunemente trovate, ad esempio, nei mammiferi notturni come i pipistrelli e i bambini dei cespugli. Se i due si accoppiano, tuttavia, potrebbero non essere mai in grado di produrre prole vitale; questo, infatti, è il criterio principale per dividere organismi simili in specie diverse. A causa di queste false aringhe-e anche perché il processo di descrizione delle specie è molto lungo e laborioso-gli scienziati si rivolgono sempre più al DNA per aiutarli a identificare e descrivere le specie.,
In effetti, c’è uno sforzo in corso al momento chiamato Barcode of Life project, che mira a sequenziare tutti gli organismi viventi per un singolo gene che è comune a tutti loro, per produrre una specie “codice a barre.”La chiave è che la sequenza deve variare notevolmente tra le specie, ma non variare molto all’interno delle specie. Tale codice a barre può quindi essere utilizzato per identificare organismi che potrebbero non essere facilmente identificati (come rintracciare ciò che il primate era la fonte della misteriosa carne affumicata nella foresta pluviale) e persino per distinguere organismi come i microbi che non possiamo vedere o la cultura in laboratorio., C’è stato molto dibattito tra gli scienziati su quale sequenza di DNA è meglio per questo scopo, ed è probabile che una sequenza diversa funzionerà per ogni diverso regno di organismi. Attualmente un piccolo gene trovato nel DNA mitocondriale delle nostre cellule-il gene della subunità 1 della citocromo ossidasi-è più comunemente usato per identificare i membri del regno Animalia; un enorme database è già in atto per molti degli animali del mondo che utilizzano questo gene.
Animali domestici affascinato Darwin e continuano ad affascinare quelli di noi che possiedono animali domestici., È certamente curioso come cani domestici, che sappiamo because perché DNA bar coding ci ha detto!– sono stati allevati dall’uomo da un lupo grigio selvaggio (Canis lupus) antenato, può assumere una tale drammatica varietà di forme. Ma tra i cani, che sono ben noti per le loro varietà ibride (o bastarde), diverse razze possono accoppiarsi e avere prole vitale, quindi si trovano tutte sotto l’ombrello di una singola specie, Canis familiaris.
I cani sono molto insoliti nella loro variazione, dal Chihuahua al Great Dane., (Recentemente, dimensioni del corpo è stato trovato per essere in gran parte spiegato da differenze in un singolo gene tra razze canine. Darwin si rese conto che l’uomo può forzare la selezione raccogliendo individui particolari per l’allevamento che mostrano una particolare caratteristica che vogliamo vedere nei nostri animali domestici. Così gli esseri umani possono accelerare il processo di selezione drammaticamente sfruttando la diversità naturalmente si trovano in forme domestiche e homing in su una forma che è desiderabile. La selezione naturale di solito agisce più lentamente, basandosi su ciò che Darwin ha descritto come “discesa con modificazione” – l’arrivo casuale di nuove forme attraverso la mutazione del DNA.,