Nuova Caledonia, Nouvelle-Calédonie francese, la più grande isola del paese francese d’oltremare della Nuova Caledonia, nel sud-ovest dell’Oceano Pacifico 750 miglia (1.200 km) ad est dell’Australia. Conosciuta anche come Grande Terre (terraferma), è lunga circa 400 km e larga 40 km., Dalla sua costa, circondata da una delle barriere coralline più lunghe del mondo (seconda solo alla Grande Barriera Corallina australiana), l’isola sorge su una doppia catena di montagne centrali, la cui vetta più alta è il Monte Panié, con un’altitudine di 5.341 piedi (1.628 metri). Il clima è fondamentalmente subtropicale, con temperature medie mensili che vanno da circa 63 °F (17 °C) a 90 °F (32 °C)., Le precipitazioni sono più alte da dicembre a marzo; sulla costa orientale, che è soggetta agli alisei, raggiunge circa 120 pollici (3.000 mm) all’anno, mentre la costa occidentale riceve meno di 40 pollici (1.000 mm). Le foreste crescono lungo la costa orientale e in alcune valli, e la costa occidentale ha savane. Il niaouli, o albero cajeput, e più di 10 specie del genere Araucaria (conifere pinelike) sono caratteristici. La fauna naturale è scarsa, ad eccezione di pesci e uccelli.,
Si ritiene che l’isola sia stata colonizzata dai melanesiani del sud-est asiatico entro il 3000 a.C. circa. Il primo europeo a visitare l’isola (1774) fu il capitano James Cook, che le diede il nome romano per la Scozia, Caledonia. Bruni d’Entrecasteaux, un francese, visitò l’isola nel 1793. Una missione cattolica romana francese è stata fondata nel 1840 e l’isola è stata annessa dalla Francia nel 1853. Servì come colonia penale dal 1864 al 1897, durante il quale gli indigeni tentarono diverse rivolte., Quando il territorio francese d’oltremare fu formato nel 1946, l’isola divenne parte di esso.
La capitale, così come il capoluogo e il porto, è Nouméa, sulla costa sud-occidentale. L’isola ha notevoli giacimenti minerari (nichel, ferro, cromo, cobalto, manganese) ed esporta caffè e copra. Le industrie includono la lavorazione del minerale di nichel, l’esportazione principale; il confezionamento di carne, fornito dalle grandi mandrie di bovini che pascolano sulle pendici sud-occidentali; e la fresatura del pino kauri locale per il legname., Le compagnie aeree effettuano collegamenti interni e collegano l’isola con l’Australia, la Nuova Zelanda e altri punti del Pacifico; il servizio di traghetti collega anche Nouméa con molte delle altre isole del territorio. C’è una vasta rete stradale.
Sebbene quasi la metà della popolazione sia melanesiana, ci sono molti europei e persone di discendenza europea. L’isola ha anche piccole comunità di Wallis Islanders, ni-Vanuatu (popolo indigeno di Vanuatu), indonesiani e vietnamiti, che sono stati tutti originariamente portati come lavoratori. Area 6.321 miglia quadrate (16.372 km quadrati). Pop. (2009 prelim.) 225,280.