Mercoledì delle ceneri

Nella chiesa paleocristiana, la durata della celebrazione quaresimale variava, ma alla fine iniziava 6 settimane (42 giorni) prima di Pasqua. Ciò ha fornito solo 36 giorni di digiuno (escluse le domeniche)., Nel 7 ° secolo, sono stati aggiunti 4 giorni prima della prima domenica di Quaresima per stabilire 40 giorni di digiuno, a imitazione del digiuno di Gesù Cristo nel deserto.

Era prassi a Roma che i penitenti e i peccatori gravi iniziassero il loro periodo di penitenza pubblica il primo giorno di Quaresima in preparazione del loro ripristino al sacramento dell’Eucaristia. Furono cosparsi di cenere, vestiti di sacco e obbligati a rimanere separati fino a quando non furono riconciliati con la comunità cristiana il giovedì santo, il giovedì prima di Pasqua., Quando queste pratiche caddero in disuso (8 ° –10 ° secolo), l’inizio del tempo penitenziale della Quaresima fu simboleggiato ponendo le ceneri sul capo dell’intera congregazione.

Nella moderna Chiesa cattolica romana, le ceneri ottenute bruciando le palme utilizzate nella precedente Domenica delle Palme vengono applicate a forma di croce sulla fronte di ciascun devoto il mercoledì delle Ceneri. Insieme al Venerdì Santo (che segna la crocifissione di Gesù prima di Pasqua), il Mercoledì delle Ceneri è un giorno obbligatorio di digiuno e astinenza, dove si deve consumare solo un pasto completo e nessuna carne., Anche se il Mercoledì delle Ceneri non è un giorno sacro dell’obbligo, è tradizionalmente una delle messe non domenicali più frequentate dell’anno liturgico. I servizi di culto si svolgono anche il Mercoledì delle Ceneri in anglicana, luterana, e alcune altre chiese protestanti. Le chiese ortodosse orientali iniziano la Quaresima di lunedì e quindi non osservano il mercoledì delle Ceneri.