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Intervista di Kate Wong
Come chiunque abbia trascorso del tempo con i gatti sa, i nostri compagni felini sono misteriosi—molto più di quegli altri membri della famiglia pelosa. Qui John Bradshaw, autore di Cat Sense (Basic Books, 2013), mette in campo una selezione di domande inviate da editori Scientific American e seguaci di Twitter sulle molte stranezze del gatto., Bradshaw è visiting fellow presso la University of Bristol School of Veterinary Sciences in Inghilterra, dove studia il comportamento e il benessere di cani e gatti, nonché le loro interazioni con le persone.
I gatti sono meno addomesticati dei cani? Stanno diventando più addomesticati nel tempo?
I gatti sono molto più simili ai loro antenati selvatici rispetto ai cani ai lupi, quindi i cani sono in questo senso i più addomesticati delle due specie., Man mano che si adattavano a vivere accanto agli umani, i gatti diventavano più socievoli l’uno con l’altro e molto più accettanti delle persone, ma non ci sono prove che siano cambiati molto di più negli ultimi mille anni.
I gatti, che richiedono carne, alla fine si evolveranno per mangiare una gamma più ampia di alimenti come fanno i cani?
Cani e gatti appartengono a un gruppo di mammiferi noti come Carnivori, e gli antenati selvatici di entrambe le specie cenato principalmente sulla carne., Recenti analisi del DNA indicano che nel corso della loro evoluzione, i cani hanno acquisito più copie del cosiddetto gene amilasi, che produce un enzima che aiuta a scomporre l’amido. Avere più copie di questo gene ha permesso ai cani di mangiare una dieta più onnivora. Al contrario, la famiglia di gatti, nota come Felidae, ha perso i geni che codificano diversi enzimi chiave-compresi quelli che producono vitamina A, prostaglandine e l’aminoacido taurina—all’inizio della sua evoluzione. Mentre i cani (e gli esseri umani) possono sintetizzare queste sostanze da precursori vegetali, i gatti devono ottenerle dalla carne., Per espandere la loro dieta, i gatti dovrebbero evolvere tratti fisiologici che consentano loro di sintetizzare questi e altri nutrienti chiave dagli alimenti vegetali. Questa capacità non è emersa durante i 10 milioni di anni di evoluzione felide, quindi sembra improbabile che si presenti spontaneamente nei nostri gatti domestici.
Perché i gatti fanno le fusa?
I gatti fanno le fusa perché hanno qualcosa da dire, che tradotto approssimativamente è “per favore stai fermo e presta attenzione a me.”I gattini fanno le fusa per convincere le loro madri a continuare a allattarli, e i gatti domestici fanno le fusa quando vogliono essere accarezzati., Le vibrazioni emanate dalle fusa hanno certamente un effetto calmante sulle persone. Eppure i gatti malati faranno anche le fusa come un grido di aiuto. Quindi fare le fusa non significa sempre ” Sono felice.”Alcuni ricercatori hanno affermato che le vibrazioni delle fusa potrebbero aiutare a guarire i danni ossei in un gatto ferito.
Come fanno le fusa?,
Le fusa sono una vocalizzazione insolita, fatta facendo vibrare le corde vocali insieme piuttosto che vibrarle spingendo l’aria davanti a loro, che è il modo in cui i gatti—e gli umani—generano tutti i loro altri suoni vocali. Ecco perché i gatti possono fare le fusa quando respirano ed espirano. La maggior parte delle specie di gatti selvatici può fare le fusa, incluso il ghepardo. Le eccezioni sono i grandi felini-leone, tigre, giaguaro e leopardo—le cui caselle vocali sono modificate in modo che possano ruggire.
Perché i gatti di casa hanno così tante vocalizzazioni rispetto ai gatti selvatici?,
I gatti di casa sono molto più rumorosi dei gatti selvatici, sebbene abbiano meno vocalizzazioni di alcune altre specie. Il gatto della giungla dall’Asia, per esempio, ha un paio di più che non sono nel repertorio del gatto di casa, vale a dire il “ow” e il “gorgoglio.”Il suono caratteristico del gatto di casa, il miagolio, non si sente quasi mai nelle colonie di gatti selvatici, tranne occasionalmente quando i gatti madri comunicano con i loro cuccioli. I gatti selvatici controllano diligentemente l’uno l’altro, quindi non hanno bisogno di annunciare la loro presenza vocalmente., I gatti che vivono con gli umani, tuttavia, imparano che miagolare è un buon modo per attirare la nostra attenzione: i nostri felini domestici spesso trovano che abbiamo il naso sepolto in un libro o in uno schermo, quindi miagolano per farci riconoscere. Alcuni animali domestici sviluppano un “linguaggio privato” di miagolii che solo i loro proprietari capiscono, ognuno dei quali significa qualcosa di diverso di cui il gatto ha bisogno. Inoltre, alcune razze sono notoriamente loquaci, il siamese in particolare.
I gatti pensano ai loro proprietari come genitori? Fratelli? Amici?,
Strofinando le nostre gambe quando ci salutano, i gatti mostrano che ci considerano amichevoli ma allo stesso tempo leggermente superiori a loro. Quando si vive in un gruppo familiare, i gattini si sfregano sulle loro madri, le femmine si sfregano sui maschi e i gatti più piccoli si sfregano sui gatti più grandi. Il contrario si verifica raramente-un indicatore del piccolo squilibrio di potere in ciascuna di queste relazioni.
Come si può ottenere un gatto ad amarti?
I gatti provano naturalmente affetto per coloro che si nutrono, si prendono cura e giocano con loro, anche se non sempre lo rendono ovvio., La fiducia può essere più difficile da vincere perché alcuni gatti sono solo nervosi. Un trucco è quello di permettere sempre al gatto di avvicinarsi a voi piuttosto che forzare te stesso sul gatto quando ne hai voglia. Quando il gatto si avvicina, premialo con alcuni dolcetti e lascialo andare non appena vuole. Si dovrebbe trovare che si tratta di voi un po ‘prima, e rimane per un po’ di più, ogni volta.
Perché i gatti a volte mordono o graffiano improvvisamente la persona che li sta accarezzando?
Probabilmente hai perso i segnali di pericolo che il gatto ha avuto abbastanza., Alcuni gatti, anche se amano essere accarezzati, si stancano anche molto rapidamente. Le orecchie appiattite e una leggera contrazione della coda possono segnalare che hanno avuto il loro riempimento. Se hai un gatto del genere, prova a staccarti dal accarezzarlo ogni pochi secondi e lascia che si allontani se lo desidera.
I gatti possono diventare gelosi?
La ricerca ha dimostrato che i cani possono diventare gelosi, quindi probabilmente anche i gatti possono farlo., Per entrambe le specie la gelosia è un’emozione nel momento in cui provano quando vedono che un altro individuo sta ricevendo l’attenzione che desidera: non ricordano di essere gelosi una volta passato il momento. Come con i cani, i gatti hanno un concetto limitato di tempo: possono imparare a distinguere tra diversi intervalli di tempo, ma solo quando questi intervalli sono limitati a pochi secondi. Ripensare al passato più lontano è probabilmente al di là delle loro capacità.
I gatti ricordano persone diverse o solo le persone che vedono quotidianamente?,
Gli scienziati non hanno studiato direttamente questa caratteristica specifica, ma i gatti sembrano dimenticare altri gatti una volta che sono stati separati per molto tempo, quindi lo stesso probabilmente vale anche per le persone. I cani, per i quali gli esseri umani sono molto più importanti, possono ricordare le persone con il loro profumo per mesi, probabilmente anni.
I colori e i motivi del mantello corrispondono a determinati tratti della personalità nei gatti?
I proprietari di gatti credono comunemente che il colore del mantello possa predire la personalità del loro animale domestico, ma non ci sono prove che questo sia universalmente vero., A livello locale, un maschio di grande successo può produrre un sacco di gattini che assomigliano a lui e si comportano come lui a causa dei loro geni condivisi, il che potrebbe spiegare come le persone sono venute ad associare il colore del mantello alla personalità. Tra i gatti di razza, i principali tipi di razza hanno personalità caratteristiche: le cosiddette razze orientali tendono ad essere particolarmente attive, le esotiche più rilassate. I gatti che sono ibridi di gatti domestici e gatti selvatici mostrano tratti di personalità specifici della razza ancora più forti., Per esempio, Bengals, che sono un incrocio tra gatti domestici e il gatto leopardo asiatico, tendono ad essere estremamente avventuroso e dormire solo per circa la metà del tempo che un tipico gatto domestico fa.
Perché i gatti portano le loro uccisioni ai loro umani?
Si è tentati di vedere queste uccisioni come regali dai nostri compagni felini, ma non sono destinati in questo modo. I gatti portano le loro uccisioni in un posto sicuro prima di mangiarle., Se questa posizione sembra essere dentro o vicino alla cucina, vengono automaticamente ricordati che il cibo per gatti commerciale è molto più gustoso del mouse, e quindi abbandonano il pescato allora e là.
Perché buttano gli oggetti da tavoli e scaffali?
Alcuni gatti sono solo più goffi di altri e i beni materiali non significano nulla per loro. Altri saranno oggetti pipistrello oltre il bordo semplicemente per ottenere l’attenzione del loro proprietario. A volte sembrano farlo per il proprio divertimento o perché hanno imparato che questo è un gioco che il loro proprietario sembra godere.,
I gatti indoor soffrono di non poter andare fuori?
Se un gatto ha vissuto in casa tutta la sua vita, probabilmente non “manca” ciò che non ha mai vissuto. I gatti all’aperto che sono improvvisamente confinati vengono stressati, tuttavia. Tutti i gatti al coperto dovrebbero ricevere molta stimolazione: i giochi di caccia con giocattoli simili a prede sono l’ideale.
Perché i gatti a volte decidono improvvisamente di correre come pazzi senza una ragione apparente?
I gatti possono diventare piuttosto frustrati se sono annoiati o se sono stressati, forse perché hanno appena visto un gatto rivale attraverso la finestra., In tali circostanze, il minimo movimento, forse solo un granello di polvere catturato in un pozzo di luce, può farli esplodere. Sessioni di gioco regolari possono aiutare a dissipare tutta quell’energia e alleviare lo stress.
Perché i gatti amano arrampicarsi in scatole, comprese quelle che sembrano troppo piccole?
Ai gatti piace sentirsi ben protetti, soprattutto quando intendono dormire, e i cartoni di cartone possono essere l’ideale per un pisolino sicuro. Perché alcuni sembrano preferire scatole troppo piccole su quelle giuste è un mistero, però.
Perché i gatti salgono ad altezze da cui hanno successivamente paura di saltare giù?,
Poiché gli artigli dei gatti sono rivolti all’indietro, sono molto più utili per correre sugli alberi che per scendere. (Il margay, un gatto sudamericano che abita sugli alberi, ha caviglie e polsi a doppia articolazione che gli permettono di scendere con la stessa facilità con cui sale.) I gatti inesperti o spaventati possono andare più in alto di quanto dovrebbero. Ma di solito riescono a scendere alla fine perché hanno un riflesso che consente loro di cadere in sicurezza, anche da altezze considerevoli. Allungano tutte e quattro le gambe lateralmente, in modo che la pelle flaccida sulla pancia formi una sorta di paracadute., Quindi, una frazione di secondo prima di raggiungere il suolo, spingono i piedi verso il basso e inarcano la schiena per ridurre al minimo lo shock dell’atterraggio.
Perché alcuni gatti impazziscono per l’erba gatta e altri non mostrano alcuna risposta?
La risposta dell’erba gatta è un po ‘ un enigma perché consiste in segmenti apparentemente casuali di gioco (che si avvolgono, si stringono con gli artigli), socializzazione (sfregamento delle guance) e comportamento sessuale femminile (rotolando sulla schiena, per esempio). Molte specie di gatti hanno questa reazione all’erba, tra cui leone, tigre, leopardo e lince., Tuttavia non tutti gli individui di queste specie mostrano la risposta perché è controllata da un singolo gene che solo circa due terzi dei gatti portano . Non ci sono prove che suggeriscano che i gatti che ignorano l’erba gatta siano carenti in fatto di gioco, socializzazione e sesso. La risposta catnip può semplicemente essere un incidente evolutivo.
Perché i gatti leccano e masticano sacchetti di plastica, cavi di alimentazione e altri prodotti non alimentari?
I veterinari hanno notato un gusto malsano per la plastica in alcuni gatti, ma non l’hanno mai spiegato in modo convincente. I gatti possono essere cercando di alleviare lo stress., Tra le razze di gatti orientali, gli adulti comunemente succhiano, masticano e mangiano tessuti, in particolare lana, in risposta allo stress. Inoltre, i gattini di tutti i tipi che vengono svezzati troppo presto possono sviluppare l’abitudine di allattare su una coperta, di solito facendo le fusa e impastando con le zampe anteriori allo stesso tempo, come se la coperta fosse la loro madre.
Perché masticano la loro pelliccia?
Ci sono due possibili ragioni per questo comportamento. Uno è prurito della pelle, forse causato da pulci o altri parassiti, o un’allergia., Ma l’overgrooming persistente su un punto o l’estrazione di ciuffi di pelo possono anche essere segni di stress cronico, forse a causa del conflitto con un altro gatto in casa o nel quartiere.
Perché i piedi di gatto a volte odorano di tortilla chips?
Una comune infezione fungina minore della pelle, simile al piede d’atleta negli esseri umani, spesso produce questo odore. Anche i cani possono portare questo fungo.
Perché i gatti domestici non possono rimanere a lungo senza cibo, come possono fare i loro cugini grandi? Si ammalano di fegato grasso in un paio di giorni.,
Tutti i gatti, grandi e piccoli, possono soffrire di malattie del fegato grasso, in cui il grasso rilasciato da altre parti del corpo si accumula nel fegato, bloccando la sua capacità di svolgere funzioni chiave come il riciclaggio dei globuli rossi. Questa condizione può verificarsi a causa di cancro, diabete o malattie renali, ma può anche essere innescata dal gatto che non mangia per qualche motivo (lo stress è una causa comune nei gatti domestici). Si accende molto più rapidamente nei gatti obesi, quindi è probabilmente meno comune nelle grandi specie di gatti semplicemente perché vivono in natura è improbabile che siano sovrappeso.,
Perché i gatti sono così schizzinosi riguardo al cibo e alle loro lettiere? Perché sono così sensibili a qualsiasi cambiamento nella routine?
I gatti hanno requisiti nutrizionali molto più esigenti rispetto ai cani, quindi devono stare attenti a ciò che mangiano. Inoltre, come cacciatori solitari, i loro antenati potevano permettersi di mangiare nel loro tempo libero. I cani, al contrario, discendono dai lupi da caccia, che si sono evoluti per mangiare rapidamente in modo da poter afferrare la loro parte dell’uccisione., I gatti preferiscono anche nascondere le loro feci, che altrimenti tradirebbero la loro sorte a prede e predatori allo stesso modo, da qui la loro riluttanza a usare una lettiera sporca. I gatti sono molto più sensibili dei cani a qualsiasi cambiamento nel loro ambiente perché sono animali territoriali che ottengono il loro senso di sicurezza dal luogo in cui vivono. Ecco perché i gatti spesso cercano di tornare alla casa precedente del loro proprietario nelle prime settimane dopo un trasloco.
I gatti consumeranno davvero i loro proprietari deceduti in alcune situazioni?,
Se stanno letteralmente morendo di fame, gatti (e cani) mangeranno qualsiasi cosa disponibile. Sono sicuro che non intendono offendere!
CATNIP’S MAGIC
Vi siete chiesti perché alcuni gatti mostrano comportamenti strani quando esposti a catnip? Si comportano molto come un gatto femmina in calore: possono strofinare la testa e il corpo sull’erba o saltare, rotolare, vocalizzare e salivare. Questa risposta dura circa 10 minuti, dopo di che il gatto diventa refrattario agli effetti dell’erba gatta per circa 30 minuti., La risposta all’erba gatta è ereditaria; circa il 70% dei gatti mostra questo comportamento in presenza della pianta, anche se non influisce sui gattini fino a quando non hanno circa sei mesi e iniziano a raggiungere la maturità sessuale.
I gatti geneticamente sensibili rispondono a un olio volatile negli steli e nelle foglie della pianta Nepeta cataria e di altre specie Nepeta, che sono membri della famiglia della menta. Quando l’olio, chiamato nepetalactone, entra nel tessuto nasale del gatto, apparentemente si lega alle proteine che stimolano i neuroni sensoriali., Queste cellule nervose, a sua volta, provoca una risposta dei neuroni del bulbo olfattivo, che il progetto in diverse regioni del cervello, tra cui l’amigdala (due neuronale cluster profondo nei lobi temporali che mediano le reazioni emotive agli stimoli) e l’ipotalamo (il cervello “ghiandola maestra”), che è conosciuto per svolgere un ruolo nella regolazione di tutto, dalla fame di emozioni.
L’ipotalamo, agendo attraverso la ghiandola pituitaria, altera i livelli ormonali per stimolare la risposta sessuale., In altre parole, il gatto risponde essenzialmente all’olio come se fosse un feromone emesso da un altro gatto. L’erba gatta è considerata non additiva e completamente innocua per i gatti. – Ramona Turner
Ramona Turner è un veterinario che pratica a Fresno, in California.
ESSERE UN GATTO RICERCATORE
per gli amanti dei gatti di tutto il mondo possono aiutare i ricercatori a comprendere meglio il felino mente, mentre aiutare i gatti di piombo più felice e più sano., Scopri i seguenti progetti citizen science. In alcuni casi, non è necessario vivere con un gatto per partecipare.
Traccia il tuo gatto
NC State University, Movebank.org e North Carolina Museum of Natural Sciences
Vivere con un gatto che va fuori? Gli investigatori sanno molto poco su dove i gatti vanno quando lasciano la casa e ancor meno sul perché alcuni percorrono la strada aperta e altri rimangono nelle vicinanze. In questo progetto, impostare un dispositivo GPS cat-tracking e scoprire dove il vostro gatto va.,
Cat Tracking Down Under
Cat Tracker Australia, un progetto Discovery Circle
I gatti di tutto il mondo mostrano modelli di movimento simili? L’ambiente locale influisce sul modo in cui i gatti vagano? Questo progetto cat-tracking in diversi stati in Australia-aperto a chiunque nella regione, non solo i proprietari di gatti—fornirà un confronto cross-continentale del comportamento del gatto. Esso comprende GPS cat tracking, un test di personalità gatto e un sondaggio generale.,
La biobanca felina: risorse genetiche e genomiche per il gatto
Cornell Feline Health Center, Cornell University College of Veterinary Medicine
Che ruolo giocano i geni nelle comuni malattie feline? Confrontando il DNA di gatti sani con il DNA di gatti con una o più malattie comuni, gli scienziati possono comprendere meglio il ruolo che i geni possono svolgere in queste condizioni. Questo progetto potrebbe aiutare i veterinari nella loro capacità di diagnosticare e curare malattie comuni. Il progetto è alla ricerca di campioni di DNA da gatti sani di età superiore ai 10 anni.,
Studiare una nuova classe di farmaci antitumorali per il cancro mammario nei gatti
Cornell Feline Health Center, Cornell University College of Veterinary Medicine
www2.vet.cornell.edu
C’è un modo per fermare il cancro mammario nelle sue tracce? Aiuta a rivelare come si sviluppa il cancro mammario felino e getta le basi per nuovi modi per trattarlo. I ricercatori stanno accettando sia campioni di tessuto mammario felino normale che canceroso da gatti femmine.,
Comprensione del dolore del gatto
University of Lincoln School of Life Sciences, Inghilterra
Il dolore è un’esperienza sensoriale ed emotiva spiacevole che comporta una risposta fisica e un cambiamento comportamentale. Questo progetto esplora le espressioni facciali, posturali e vocali del dolore nei gatti—informazioni che danno a proprietari e veterinari una gamba sul riconoscimento di questa emozione prima in modo che i gatti possano essere trattati prima che il loro benessere sia compromesso. Se possiedi un gatto che pensi soffra, contribuisci con un video o un’immagine., Puoi anche fare un rapido quiz e verificare la tua capacità di rilevare il dolore in questi animali. – Julie Hecht
Julie Hecht è uno studente di dottorato che studia il comportamento del cane e autore del blog Dog Spies a ScientificAmerican.com