La straordinaria vita sessuale del germano reale

Il germano reale sembra una piccola anatra innocente.

Li vediamo pagaiare lungo stagni nel pomeriggio, teste verdi bobbing, piedi arancioni lampeggianti sotto le onde, itty bitty anatroccoli fuzzy al seguito, ciarlando via, forse ribaltando i loro becchi ai passanti o inghiottendo pezzi di pane da generosi ottuagenari-l’immagine stessa di incorruttibile, carineria pura.,

Eppure hanno anche una vita sessuale che farebbe arrossire anche il Casanova più carnale, pieno di stupri di gruppo e genitali notevolmente complessi.

“I germani reali sono interessanti in quanto hanno peni esterni”, osserva Lee Foote, un biologo dell’Università di Alberta che ha studiato, sparato e mangiato molti germani reali nel corso degli anni.

Mentre la maggior parte degli uccelli non ha affatto peni (solo una macchia sensoriale nota come cloaca), il germano reale ne ha uno che sporge di molti centimetri durante la copulazione.,

Anche il pene e la vagina del germano reale hanno una forma complessa simile a un cavatappi che blocca gli accoppiamenti durante la copulazione, osserva Pat Kehoe, residente a St. Albert e biologo con Ducks Unlimited.

“È incredibile, anche la lunghezza”, ha detto.

Per quelli di voi che stanno ancora leggendo, il germano reale è probabilmente l’anatra più comune e più riconosciuta in Nord America. I maschi sono difficili da perdere con i loro petti castani, corpi bianco-grigi, code nere ricci, banconote gialle, colletti bianchi e teste di smeraldo iridescenti. Le femmine sono marrone screziato con banconote arancioni.,

Le femmine assomigliano molto ai gadwall, mentre i maschi assomigliano agli spalatori del nord, dicono Foote e Kehoe.

Il modo migliore per distinguerli è controllare l’ala. Germani reali avranno una patch blu con bordi bianchi sulle loro ali chiamato lo speculum che è unico per loro.

Foote descrive il germano reale come “l’Impala Chevy delle anatre” – onnipresente e super adattabile. Nidificheranno praticamente ovunque e mangeranno praticamente qualsiasi cosa, anche cibo direttamente dalla tua mano.,

I germani reali dovrebbero arrivare in vigore questo fine settimana di Pasqua mentre volano da Calgary e dagli Stati Uniti, dice Foote. Se si appendere fuori in un campo di mais o di grano, si può anche vedere una forma anatra-vortice come sciami di germani reali migratori spirale fuori dal cielo per uno spuntino.

“È davvero spettacolare”, ha detto Foote.

Una volta qui, aspettatevi che queste anatre si accoppino immediatamente in preparazione per la nidificazione, dice Kehoe.

A differenza della maggior parte degli uccelli acquatici, germani reali preferiscono nidificare montane, spesso marciando loro anatroccoli fino a un miglio per raggiungere lo stagno più vicino., Aspettatevi che i nidi di germano reale si presentino nei cortili delle scuole, nei centri abitati e in altri punti assurdi.

I germani reali cercano luoghi “indisturbati” liberi dai predatori quando nidificano, spiega Kehoe. Dal momento che gli esseri umani di solito non sono una minaccia-questo giornalista ha avuto uno sbadiglio a lui mentre era a un metro di distanza-germani reali non hanno remore a creare negozio nel vostro giardino.

Really wild sex lives

Un maschio di accoppiamento generalmente segue il suo compagno di scelta, corteggiandola con la testa, immergendo il becco nell’acqua e lasciando gocciolare l’acqua e mostrando il suo piumaggio verde.,

L’accoppiamento prevede che il maschio si arrampichi sulla femmina e tiri fuori il suo pene con una velocità sorprendente – raggiunge la sua intera lunghezza in meno di un secondo. Il maschio afferra spesso il collo della femmina con il becco per appenderlo mentre questo accade, osserva Foote-alcune femmine diventano calve sulla parte posteriore del collo come risultato.

Mentre teoricamente monogami, germani reali spesso impegnarsi in quello che veniva chiamato “inseguimenti stupro,” ma sono ora conosciuti come “copulazioni forzate.,”Questo comporta diversi maschi che inseguono una femmina e poi si accoppiano forzatamente con lei – un atto che può portare alla morte della femmina.

“Ho visto casi in cui sei o otto maschi inseguiranno una femmina in volo”, dice Kehoe. “È una situazione molto violenta.”

Stranamente, osserva Foote, le femmine in realtà suscitano questo comportamento volando intenzionalmente sul territorio di altri maschi. I biologi evoluzionisti ritengono che i germani reali femminili incoraggino queste copulazioni forzate ad aumentare le probabilità di successo della fecondazione.,

“Se riesci ad accoppiarti solo una o due volte nella tua vita, vuoi essere sicuro di avere un maschio che non sta sparando a salve”, dice.

I bizzarri genitali del germano reale probabilmente si sono evoluti come difesa di questo accoppiamento forzato, dice Kehoe.

La ricerca di Patricia Brennan, una biologa evoluzionista presso l’Università del Massachusetts Amherst e uno dei pochi esperti di morfologia genitale anatra nel mondo, suggerisce che la femmina può utilizzare i molti colpi di scena della sua vagina per rallentare il progresso del pene, lasciando la sua influenza che i maschi ottengono per fecondare le sue uova., (I maschi si sono evoluti genitali ugualmente cavatappi come contromisura.)

Il resto dell’anno

Kehoe dice che i germani reali maschi abbandonano i loro partner dopo l’accoppiamento e si dirigono verso nord verso giugno per fare la muta e coltivare nuove piume di volo per l’autunno. Diventano senza volo per circa due settimane nel processo, ma abbandonano anche i loro colori appariscenti per il grande camuffamento del germano reale femminile.

Le femmine si attaccano per proteggere i loro anatroccoli, che imparano rapidamente a nutrirsi., Questo spesso comporta marciare i bambini verso il canale navigabile più vicino, sfidando il traffico e le griglie di fogna nel processo. I bambini ottengono le loro piume di volo intorno a luglio, con circa sei su 10 sopravvissuti fino a questo punto.

Questo successo riproduttivo significa che i germani reali possono essere cacciati ampiamente senza rischio di crollo della popolazione, dice Kehoe. Eppure, hanno bisogno di zone umide per sopravvivere, che è il motivo per cui i gruppi come il suo lavoro per preservarli.