Johannes Gutenberg è solitamente citato come l’inventore della macchina da stampa. In effetti, il contributo del xv secolo dell’orafo tedesco alla tecnologia fu rivoluzionario, consentendo la produzione di massa di libri e la rapida diffusione della conoscenza in tutta Europa. Tuttavia, la storia della stampa inizia molto prima del tempo di Gutenberg.,
Monaci e blocchi cinesi
Quasi 600 anni prima di Gutenberg, i monaci cinesi stavano impostando l’inchiostro su carta usando un metodo noto come stampa a blocchi, in cui i blocchi di legno sono rivestiti con inchiostro e pressati su fogli di carta. Uno dei primi libri sopravvissuti stampati in questo modo — un antico testo buddista noto come “Il Sutra del diamante” — fu creato nell ‘ 868 durante la dinastia Tang (T’ang) (618-909) in Cina., Il libro, che è stato sigillato all’interno di una grotta vicino alla città di Dunhuang, in Cina, per quasi mille anni prima della sua scoperta nel 1900, è ora ospitato nella British Library di Londra.
I blocchi di legno intagliati utilizzati per questo primo metodo di stampa furono utilizzati anche in Giappone e Corea già nell’VIII secolo. Stampanti private in questi luoghi utilizzati blocchi di legno e metallo per la produzione di trattati buddisti e taoisti e storie nei secoli prima di tipo mobile è stato inventato.,
Un importante progresso nella stampa a blocchi di legno arrivò all’inizio dell’XI secolo, quando un contadino cinese di nome Bi Sheng (Pi Sheng) sviluppò il primo tipo mobile al mondo. Anche se Sheng stesso era un cittadino comune e non ha lasciato molto di una traccia storica, il suo ingegnoso metodo di stampa, che ha coinvolto la produzione di centinaia di singoli personaggi, è stato ben documentato dal suo contemporaneo, uno studioso e scienziato di nome Shen Kuo.
Nel suo lavoro dell ‘ 11 ° secolo, “Dream Pool Essays”, Kuo spiega che i personaggi mobili di Sheng erano fatti di argilla cotta., L’inchiostro che usava era un mix di resina di pino, cera e ceneri di carta, e come dice Kuo, il metodo di Sheng poteva essere usato per stampare migliaia di copie di un documento abbastanza rapidamente.
Mentre il tipo mobile di terracotta è stato utilizzato da diverse altre stampanti cinesi nel corso del 12 ° e 13 ° secolo, il tipo mobile di Sheng non è andato mainstream in Cina o altrove fino a molti secoli dopo.
Nel 14 ° secolo, Wang Chen, un funzionario del governo cinese della dinastia Yuan, ha creato in modo indipendente il proprio set di caratteri mobili in legno., La sua motivazione per sviluppare questo nuovo metodo di stampa fu la pubblicazione di una voluminosa serie di libri sull’agricoltura, intitolata “Nung Shu.”
” Nung Shu ” fu infine stampato nel 1313 usando metodi di woodblock provati e veri, non di tipo mobile. Ma il metodo di stampa di Chen ha preso piede, anche se lentamente, ed è stato utilizzato per la riproduzione di documenti nei secoli che seguirono. Tipo di metallo-in bronzo e forse stagno-è stato utilizzato anche in Cina per la stampa di libri e carta moneta almeno fino al 18 ° secolo.,
Le prove storiche suggeriscono che il tipo mobile metallico è stato sviluppato indipendentemente anche in Corea nel tardo 14 ° secolo. Nel 1377, un monaco coreano di nome Baegun è accreditato con la stampa di una raccolta di detti buddisti utilizzando il tipo di metallo mobile. Il libro in due volumi, noto come” Jikji”, si crede di essere il libro più antico del mondo stampato con il tipo di metallo. Un volume dell’opera è conservato presso la Biblioteca Nazionale di Francia.
Nonostante i primi successi con il tipo mobile, questo metodo di stampa non ha preso piede rapidamente in Asia come ha fatto in Europa., Questa accoglienza tiepida era probabilmente dovuta alla complessità dei sistemi di scrittura asiatici. A differenza della scrittura alfabetica concisa di molte lingue occidentali, il cinese, il giapponese e il coreano sono composti da migliaia di caratteri, che dovrebbero essere espressi individualmente per la stampa utilizzando il tipo mobile. Un compito così arduo potrebbe aver reso woodblocks un’opzione più efficiente per la stampa in queste lingue.
Gli europei, tuttavia, hanno preso rapidamente il tipo mobile., Prima dell’invenzione della macchina da stampa — a volte tra il 1440 e il 1450 — la maggior parte dei testi europei venivano stampati usando la xilografia, una forma di stampa a blocchi di legno simile al metodo cinese usato per stampare “Il Sutra del diamante” nell ‘ 868. Manoscritti non stampati con blocchi di legno sono stati accuratamente copiati a mano. Entrambi i processi erano estremamente laboriosi e, di conseguenza, i libri in Europa erano molto costosi e pochi potevano permettersi di comprarli.
Ma tutto ciò cambiò a metà del xv secolo, quando Johannes Gutenberg si affermò come orafo e artigiano a Strasburgo, in Germania., A Strasburgo, Gutenberg iniziò a sperimentare sia la xilografia che lo sviluppo di un metodo di stampa più efficiente.
Gutenberg printing press
Come Bi Sheng, Wang Chen e Baegun prima di lui, Gutenberg ha stabilito che per accelerare il processo di stampa, avrebbe dovuto rompere i blocchi di legno convenzionali nei loro singoli componenti — lettere minuscole e maiuscole, segni di punteggiatura, ecc. Ha gettato questi blocchi mobili di lettere e simboli di vari metalli, tra cui piombo, antimonio e stagno. Ha anche creato il proprio inchiostro utilizzando olio di lino e fuliggine — uno sviluppo che ha rappresentato un importante miglioramento rispetto agli inchiostri a base d’acqua utilizzati in Cina.,
Ma ciò che distingue Gutenberg dai suoi predecessori in Asia è stato lo sviluppo di una pressa che meccanizzava il trasferimento dell’inchiostro dal tipo mobile alla carta. Adattando i meccanismi a vite presenti nelle presse per vino, nelle presse per cartiere e nelle presse per lino, Gutenberg ha sviluppato una pressa perfettamente adatta per la stampa. La prima macchina da stampa ha permesso un processo di produzione in stile catena di montaggio che era molto più efficiente della stampa di carta a inchiostro a mano. Per la prima volta nella storia, i libri potrebbero essere prodotti in serie-e ad una frazione del costo dei metodi di stampa convenzionali.