Isoroku Yamamoto war der herausragende japanische Marinekommandant des Zweiten Weltkriegs.
Geboren Isoroku Sadayoshi im Dorf Kushigun Sonshomura auf Hokkaido. Er schrieb sich 1896 an der Marineakademie in Etajima in Hiroshima ein und schloss sie 1904 ab. In 1905 während des Krieges mit Russland sah er Aktion als Fähnrich auf dem Kreuzer Nisshin in in der Schlacht von Tsushima gegen die russische baltische Flotte und wurde leicht verletzt. Nach dem Krieg ging er mit verschiedenen Schiffen über den Pazifik.,
1913 besuchte er das Naval Staff College in Tsukiji, ein Zeichen dafür, dass er für das Oberkommando gepflegt wurde. Nach seinem Abschluss im Jahr 1916 wurde er zum Stab des Zweiten Kampfgeschwaders ernannt und von der Yamamoto-Familie adoptiert. Von 1919 bis 1921 studierte er an der Harvard University. Nach seiner Rückkehr nach Japan wurde er zum Commander Apon befördert und unterrichtete am Staff College, bevor er 1924 in das neue Luftausbildungszentrum in Kasumigaura geschickt wurde, um es zu lenken und Fliegen zu lernen. Von 1926 bis 1928 war er Marineattaché der japanischen Botschaft in Washington., Er wurde dann zum Naval Affairs Bureau ernannt und zum Konteradmiral ernannt, er nahm 1930 an der London Naval Conference teil. Zurück nach Japan trat er dem Naval Aviation Bureau bei und leitete ab 1933 das Bureau und leitete das gesamte Navy Air-Programm.
Im Dezember 1936 wurde Yamamoto zum Vizeminister der japanischen Marine ernannt, von welcher Position aus er leidenschaftlich für mehr Marineluftmacht plädierte und sich gegen den Bau neuer Schlachtschiffe stellte. Er widersetzte sich auch der Invasion der Mandschurei und die Armee hofft auf ein Bündnis mit Deutschland., Als japanische Flugzeuge im Dezember 1937 ein US-Kanonenboot am Jangtse angriffen, entschuldigte er sich persönlich beim amerikanischen Botschafter. Er wurde zum Ziel rechter Mordversuche, das gesamte Marineministerium musste ständig bewacht werden. August 1939 wurde Yamamoto zum Admiral befördert und zum Oberbefehlshaber der gesamten Flotte ernannt.,
Yamamoto milderte seine logische Anti-Konflikt-Haltung nicht, als Japan im September 1940 den dreigliedrigen Pakt mit Deutschland und Italien unterzeichnete, warnte Yamamoto Premier Konoe Fumimaro, den Krieg mit den Vereinigten Staaten nicht in Betracht zu ziehen: „Wenn mir gesagt wird, ich solle kämpfen… Ich werde für die ersten sechs Monate wild laufen… aber ich habe absolut kein Vertrauen für das zweite oder dritte Jahr.“Er hat sich auch genau das „Inselhopping“ und die Luftdominanztaktik vorgestellt, die ein solcher Krieg hätte. Seine Weitsicht führte ihn auch zu der Annahme, dass ein Präventivschlag gegen die Streitkräfte der US Navy von entscheidender Bedeutung wäre, wenn ein Krieg stattfinden würde.,
Nach der Invasion Indochinas und dem Einfrieren japanischer Vermögenswerte durch die USA im Juli 1941 gewann Yamamoto den Streit über Taktiken und als im Dezember der Krieg erklärt wurde, richtete sich der gesamte erste Flottenluftarm unter Admiral Nagumo Chuichi gegen die amerikanische Flotte in Pearl Harbor und griff am 7.Dezember an. Mit rund 350 Flugzeugen, die von sechs Trägern gestartet wurden, wurden achtzehn amerikanische Kriegsschiffe versenkt oder deaktiviert., Nagumos Versäumnis, einen zweiten Such-und Streik gegen die amerikanischen Träger anzuordnen, und Yamamotos Desinklination, ihn zu drängen, verwandelten einen taktischen Sieg in eine strategische Niederlage.
In den Filmen Tora! Tora! Tora! und Pearl Harbor, Yamamotos Charakter, sagt nach dem Angriff auf Pearl Harbor: „Ich fürchte, alles, was wir getan haben, ist, einen schlafenden Riesen zu wecken und ihn mit einer schrecklichen Entschlossenheit zu füllen.“Es besteht jedoch erheblicher Zweifel, ob er jemals so etwas gesagt (oder geschrieben) hat; es wurde wahrscheinlich für die Filme erfunden.,
Yamamato leitete Operationen für die Schlacht von Java Sea am 27-28, 1942. Ohne dass die Luftwaffe eine bedeutende Rolle spielte und fast ausschließlich mit Kreuzern kämpfte, besiegten die Japaner eine kombinierte Truppe niederländischer, britischer und amerikanischer Schiffe, wodurch Japan Java erobern konnte.
Yamamoto entschied sich dann für einen ehrgeizigen Plan, die amerikanische Pazifikflotte in einer entscheidenden Schlacht zu besiegen. Er wählte das Atoll von Midway Island als strategisches Ziel, das, wenn die Japaner besetzten, die amerikanischen Träger herausziehen würde., Yamamoto wollte die Amerikaner in einen Hinterhalt locken, um die Träger zu zerstören. Yamamoto glaubte, wenn Japan nicht bald eine entscheidende Schlacht gewinnen würde, wäre die Niederlage nur eine Frage der Zeit.
Yamamoto verfügte über eine riesige Flotte von rund 250 Schiffen, darunter acht Träger. Yamamotos Strategie war eine sehr komplexe Reihe von Finten und Ablenkungsangriffen, um die Amerikaner zu fangen. Leider waren sich die Amerikaner für die Japaner des Plans bewusst., Entschlüsselte Kommunikationsabfänge bedeuteten, dass die Vereinigten Staaten Ende Mai das Datum und den Ort der Operation sowie die Zusammensetzung der japanischen Streitkräfte kannten. Dazu kam eine schlechte Kommunikation auf japanischer Seite und die Kommandeure waren unzureichend vorbereitet.
Die Schlacht von Midway, vom 4. bis 6. Juni 1942, war ein weiteres Flugzeug nur Zusammenstoß und eine Katastrophe für die Japaner, verlieren vier Träger auf den amerikanischen Verlust von einem und 3.500 Männer auf nur rund 300 amerikanischen Toten.,
Yamamoto erholte sich auf halbem Weg nie von der Niederlage, obwohl er das Kommando behielt. Er leitete die Solomons-Kampagne und erkannte die strategische Bedeutung der Schlacht von Guadalcanal und initiierte die Bemühungen, die amerikanischen Truppen, die am 7.August 1942 gelandet waren, zu entfernen. Yamamotos Streitkräfte erlitten große Verluste, bevor er einräumte, dass er die Amerikaner nicht vertreiben konnte. Am 4. Januar 1943 befahl er die Evakuierung der Insel. Die eigentliche Evakuierung war ein taktisches Meisterwerk.,
Um die Moral nach Guadalcanal zu stärken, beschloss Yamamoto, eine Inspektionstour durch den Südpazifik zu unternehmen. Im April 1943 fing der US-Geheimdienst Berichte über die Tour ab und entschlüsselte sie. Achtzehn amerikanische P-38-Flugzeuge flogen von Henderson Field, Guadalcanal, um Yamamoto in der Luft zu überfallen. April wurde sein Transportflugzeug in der Nähe von Kahili in Bougainville abgeschossen.