764-ben Kōken császárné egymillió kis fa pagodát bízott meg, amelyek mindegyike egy buddhista szöveggel nyomtatott kis fablock tekercset tartalmaz (Hyakumantō Darani). Ezeket szétosztották a templomok szerte az országban, köszönhetően elnyomása Emi lázadás 764. Ezek a legkorábbi példák a Japánból ismert vagy dokumentált woodblock nyomtatásra.
a tizenegyedik századra Japánban a buddhista templomok szútrák, mandalák és más buddhista szövegek és képek nyomtatott könyveit készítették., A nyomtatás évszázadokon át főként a buddhista szférára korlátozódott, mivel túl drága volt a tömeggyártáshoz, és nem volt fogékony, írástudó közönség, mint piac. A késő Heian-korszak (12.század) fontos rajongói, akik festett képeket és Buddhista szútrákat tartalmaznak, a festékveszteségből kiderül, hogy a festmények alulrajzolása blokkokból készült.
Az első világi könyvet Japánban írták 1781-ben. Ez volt a Setsuyōshū, egy kétkötetes kínai-japán szótár., Bár a jezsuiták 1590-től mozgatható típusú nyomdát működtettek Nagaszakiban, Toyotomi Hideyoshi Koreai hadserege által 1593-ban visszahozott nyomdaeszközök sokkal nagyobb hatással voltak a közeg fejlődésére. Négy évvel később, Tokugawa Ieyasu, még mielőtt shōgun lett volna, végrehajtotta az első natív mozgatható típus létrehozását, fa típusú darabok felhasználásával, nem pedig fémmel. Felügyelte a 100.000 típusú darab létrehozását, amelyet számos politikai és történelmi szöveg nyomtatására használtak., Mint shōgun, Ieyasu elősegítette az írástudást és a tanulást, hozzájárulva egy művelt városi közönség kialakulásához.
nyomtatás nem uralta a sógunátus ezen a ponton, azonban. A magánnyomozók a 17. század elején jelentek meg Kiotóban, és Toyotomi Hideyori, Ieyasu elsődleges politikai ellenfele is segítette a médium fejlődését és terjedését. A konfuciánus Analektusok egy kiadását 1598-ban nyomtatták ki, egy koreai mozgatható típusú nyomdával, Go-Yōzei császár parancsára. Ez a dokumentum a legrégebbi munka Japán mozgatható típusú nyomtatás fennmaradt ma., A mozgatható típus vonzereje ellenére azonban a kézművesek hamarosan úgy döntöttek, hogy a japán írások futó szkriptstílusát jobban reprodukálják fablokkok segítségével. 1640-re a fatömböket ismét szinte minden célra használták.
a médium gyorsan népszerűvé vált, megfizethető nyomatok, valamint könyvek készítésére használták. Ennek a módszernek a nagy úttörői a művészeti könyvek megalkotásában, valamint az általános fogyasztás előtti tömeggyártásban Honami Kōetsu és Suminokura Soan voltak., A saga stúdiójában a pár létrehozta a japán klasszikusok számos woodblock változatát, mind a szöveget, mind a képeket, lényegében a kézitekercseket nyomtatott könyvekké konvertálva, szélesebb fogyasztás céljából reprodukálva őket. Ezek a könyvek, amelyeket ma Kōetsu könyveknek, Suminokura könyveknek vagy Saga könyveknek neveznek, Sok ilyen klasszikus mese első és legjobb nyomtatott reprodukcióinak tekinthetők; az 1608-ban nyomtatott Ise (Ise monogatari) mesék Saga könyve különösen híres.,
a Woodblock nyomtatás, bár időigényesebb és drágább, mint a későbbi módszerek, sokkal kevésbé volt olyan, mint a könyv minden egyes példányának kézzel történő írásának hagyományos módszere; így Japán elkezdett látni valamit az irodalmi tömeggyártásról. Míg a Saga Könyvek nyomtatott drága papír, használt különböző díszítmények, a nyomtatott kifejezetten egy szűk kör irodalmi ínyencek, más nyomtatók a Kiotói gyorsan alkalmazkodott a technika, hogy a termelő olcsóbb könyvek nagy számban, több általános fogyasztás., A tartalom ezeket a könyveket változatos, széles körben, beleértve a travel guides, tanácsot kézikönyvek, kibyōshi (szatirikus regény), sharebon (a könyveket a városi kultúra), művészeti könyvek, játszani szkriptek a jōruri (báb) színház. Gyakran, egy bizonyos műfajon belül, mint például a jōruri színházi szkriptek, egy adott írásstílus vált szabványsá ebben a műfajban. Például egy személy személyes kalligrafikus stílusát fogadták el a színdarabok nyomtatásának szokásos stílusaként.
számos kiadó jelent meg és gyarapodott, könyv-és egylapos nyomtatványokat is megjelentetett. Az egyik leghíresebb és legsikeresebb volt Tsuta-ya., A kiadó tulajdonjoga az adott szöveg vagy kép nyomtatásához használt fizikai fablokkok esetében a legközelebb állt a “szerzői jog” fogalmához, amely ebben az időben létezett. A kiadók vagy magánszemélyek egymástól vásárolhattak fablokkot, így átvehették bizonyos szövegek előállítását, de egy adott blokkkészlet (és így egy adott téma nagyon különleges ábrázolása) tulajdonjogán túl nem volt jogi elképzelés az ötletek tulajdonjogáról., A színdarabokat versengő színházak fogadták el, és vagy sokszorosították, vagy egyedi cselekményelemeket vagy karaktereket adaptáltak; ezt a tevékenységet akkor legitimnek és rutinszerűnek tekintették.
az ukiyo-e hanyatlása, valamint a mozgatható típusú és egyéb technológiák bevezetése után a woodblock nyomtatás a szövegek nyomtatásának és a művészet előállításának módszereként folytatódott, mind a hagyományos módokon, például az ukiyo-e-n belül, mind a radikálisabb vagy nyugati formákban, amelyeket modern művészetnek lehet tekinteni., Az olyan intézetek, mint az” Adachi Institute of Woodblock Prints “és a” Takezasado ” továbbra is gyártanak ukiyo-e nyomatokat ugyanolyan anyagokkal és módszerekkel, mint a múltban.