a visszaáramlás azt jelenti, hogy a folyadék, a gáz vagy a felfüggesztett szilárd anyag nem kívánatos visszaáramlása az ivóvízellátásba; a visszaáramlás-megelőzőt úgy tervezték, hogy ez ne történjen meg. Azokat a pontokat, ahol egy ivóvíz rendszer csatlakozik egy nem ivóvízrendszerhez, keresztcsatlakozásoknak nevezik. Az ilyen csatlakozások természetesen előfordulnak olyan készülékekben, mint a ruhamosók és a mosogatógépek, de azokat gondosan kell megtervezni és felszerelni, hogy megakadályozzák a visszaáramlást., Egy másik gyakori hely a visszaáramlás-megelőző számára a tűzoltó sprinkler rendszer csatlakoztatása egy vízvezetékhez, hogy megakadályozzák a túlnyomásos víz áramlását a tűzvédelmi rendszerből a nyilvános vízellátásba.
A hátsó szifonálás akkor fordul elő, amikor a nagyobb nyomású folyadékok, gázok vagy szuszpendált szilárd anyagok alacsonyabb nyomású folyadékok területére mozognak. Például, ha ivószalmát használnak ital fogyasztására, a szívás csökkenti a folyadék nyomását a szalma belsejében, így a folyadék a csészéből a szalma belsejébe, majd az ivó szájába mozog., A vízellátó rendszerben a nyomás jelentős csökkenése hasonló szívást eredményez, ami esetleg nemkívánatos anyagot húz a rendszerbe. Ez egy példa a közvetett keresztkapcsolatra.
Hátnyomás akkor fordul elő például, amikor a levegőt a szalmán keresztül fújják, és a víz alatti végén buborékok kezdenek kitörni. Ha a levegő helyett a földgázt egy ivóvíztartályba kényszerítették, akkor a gáz viszont egy konyhai csaptelepre szállítható. Ez egy példa a közvetlen keresztkapcsolatra, mivel a nemkívánatos anyagot a rendszerbe nyomják.,
az ellennyomás nemkívánatos szennyező anyagot kényszeríthet az ivóvízvezetékbe. A hátnyomás forrásai lehetnek kazánok, hőcserélő berendezések, erőmosó berendezések, tűzoltó sprinklerek vagy szivattyúk a vízelosztó rendszerben. Bizonyos esetekben szinte folyamatos a kockázata annak, hogy leküzdjük a csővezetékben lévő statikus víznyomást. A szennyeződés kockázatának csökkentése érdekében visszaáramlás-megelőzőt lehet felszerelni., A visszaáramlás-gátló akkor is fontos, ha potenciálisan mérgező vegyi anyagokat használnak, például a kazánok kereskedelmi / ipari vízkőmentesítésére, vagy ha kémiai fehérítőket használnak a lakossági energia mosására.
egy szorosan kapcsolódó eszköz a backwater szelep, amelynek célja, hogy megakadályozza a szennyvíz tolatását egy épületbe, ami alagsori áradást okoz.